迷幻剂是一类精神活性药物，产生暂时的精神变化，包括扭曲的感官知觉和梦幻的意识状态。几千年来，致幻物质一直与深刻的神秘体验联系在一起;的梨俱吠陀提到一种植物物质叫做Soma服用后，会产生天堂般的美妙景象。大多数学者认为这种药物是一种致幻剂，尽管在现代，确切的植物是未知的。的Eleusinian奥秘这是一种持续了近2000年的古希腊仪式，同样也是围绕着一种饮料展开的kykeon它能够产生意识状态的改变。在美洲阿芝特克人在宗教和社会仪式中使用各种致幻物质的。
在20世纪50年代和60年代，致幻剂是严肃科学研究的主题。最著名的研究之一是所谓的耶稣受难日实验，在耶稣受难日教堂服务期间，20名神学学生被给予迷幻剂裸盖菇素或安慰剂。据报道，服用裸盖菇素的学生有强烈的宗教体验。致幻剂的使用和精神体验之间的明显联系促使一些研究人员调查致幻剂作为治疗成瘾、焦虑和抑郁等精神问题的可能用途。
致幻剂在科学研究中的使用与它们在反主流文化中作为娱乐性药物的扩散是平行的。迷幻剂的广泛娱乐使用嬉皮“这种文化引发了文化和政治上的强烈反弹，最终导致1970年的《管制物质法》(Controlled Substances Act of 1970)将此类药物定为犯罪;这项立法还抑制了大多数关于致幻剂的科学研究。
在消失了很长一段时间后，迷幻剂在20世纪90年代末开始重新出现在科学研究中。新的研究调查了致幻剂在各种情况下的治疗应用，与20世纪60年代的前辈相比，这些研究在方法上更加严格，对患者安全的关注也更大。大多数研究规模很小，因为致幻剂仍然受到严格控制，美国政府不承认任何合法的医疗用途，因此不为研究提供任何资金。但研究人员普遍认为他们的初步结果非常有希望。例如，对绝症患者的研究发现，与传统治疗相比，裸盖菇素诱导的神秘体验对患者的抑郁和焦虑症状产生了更强、更持久的改善。