颜色在颜料方面，它是一盒全新蜡笔中的每一种色度和色调(以及你可以用它们做出的任何组合)。然而，用科学术语来说，颜色只是人类所能看到的可见光范围。不同的颜色，如红色和橙色，以及其他不可见的光谱，如红外光，以波的形式移动电磁能量．人类的眼睛只能看到光波长在380到750纳米之间。例如，可见光谱以我们称为紫色的波长开始，在380到450纳米之间，然后是蓝色、绿色、黄色和橙色，最后是我们称为红色的波长，在590到750纳米之间。例如，当你看别人的红衬衫时，那件衬衫会吸收或散射波长低于590纳米的光，所以那些波不会到达你的眼睛。但是一件红衬衫将反射的波长在590到750纳米之间，你的眼睛视之为红色。
这种科学方法的问题在于，蜡笔盒中一些被认为重要的颜色是众所周知的缺失。黑色和白色，以及像粉色这样的颜色，在从紫色到红色的可见光谱中似乎没有一席之地。那么这是否意味着黑色和白色不是真正的颜色呢?
这取决于你想如何定义颜色。如果颜色仅仅是物理学所描述的光波的可见光谱，那么黑色和白色就是弃儿，不能算作真正的物理颜色。像白色和粉色这样的颜色在光谱中是不存在的，因为它们是我们眼睛混合波长的光的结果。白色是所有波长的光被物体反射时所看到的，而粉色是红色和紫色波长的混合。另一方面，黑色是我们的眼睛在一个反射很少光的空间里看到的。这就是为什么，如果你进入一个关着灯的房间，一切都是黑暗的。然而，如果你在颜色的定义中包括人眼处理光线和缺乏光线的所有方式，那么黑色、白色和粉色就会在蜡笔盒中占有一席之地。