当感知到威胁时，大脑的交感神经纤维自主神经系统被激活。这就导致了某些激素从内分泌系统．在生理学上，这些激素的一个主要作用是启动一个快速的、全面的反应。这种反应可能是由跌倒引起的血压或通过疼痛身体损伤，突然的情绪不安，或血液减少葡萄糖水平(低血糖症)．战斗或逃跑反应是特征通过增加心率(心动过速)，焦虑,增加汗水颤抖，血糖浓度增加(由于糖原分解或肝脏分解糖原)．这些行为与其他神经或激素反应一起发生压力，如增加促肾上腺皮质激素而且皮质醇分泌，它们在一些受到慢性压力影响的人和动物身上被观察到，这会引起长期的战斗或逃跑反应的刺激。

除了肾上腺皮质增加皮质醇的分泌外，战斗或逃跑反应的激活还会导致皮质醇分泌的增加胰高血糖素由胰岛细胞胰腺分泌增加儿茶酚胺(例如,肾上腺素和去甲肾上腺素)由肾上腺髓质形成。组织对不同儿茶酚胺的反应取决于有两种主要类型的肾上腺素能受体(肾上腺素受体)在目标器官和组织表面。这种受体被称为者而且该项受体,受体和β受体，分别(看到人体神经系统:人体神经系统的解剖)．一般来说，肾上腺素能受体的激活导致的收缩血管，收缩子宫肌肉，放松肠道肌肉，扩张子宫学生．受体的激活会增加心率并刺激心脏收缩(从而增加心输出量)，扩张支气管(从而增加进出支气管的气流肺)，扩张血管，放松子宫．

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