这个词法西斯主义源自拉丁语束棒，这表示一捆木棍，通常包括一个突出的斧头刀片。在古罗马在美国，地方法官的侍从将主持审判束棒作为地方法官刑罚权力的象征。第一个欧洲法西斯，贝尼托·墨索里尼他采用这一象征既是为了回忆罗马帝国的伟大，也是为了加强他作为意大利最终独裁者的权威。像他这样的法西斯政权要求他们的公民像紧紧束缚在一起的法西斯一样团结一致。
作为权力和权威的象征，法西斯在18世纪和19世纪的美国和共和法国也随处可见。与墨索里尼政府类似，美国和法国的目标是与罗马的遗产保持一致。然而，到20世纪中期，“法西斯”几乎只与法西斯主义有关。
