废水含有多种污染物。这些物质的量和浓度依赖他们的来源。污染物通常分为物理、化学和生物。常见的污染物包括复杂的有机材料,氮,部分归功于富磷化合物和致病菌(细菌,病毒,原生动物)。合成有机化工、无机化工、塑料微粒、沉积物、放射性物质、石油、热量,和许多其他污染物也可能出现在废水。