木贼纲

木贼纲，(蕨类科)，属原始的含孢子的维管植物该群体的大多数成员已经灭绝，只能从他们的化石遗骸中得知。唯一活着的属，木贼属它由15种非常古老的草本植物组成，包括马尾草和灯心草。已经灭绝的成员，其中一些可以追溯到泥盆纪(距今4.16 - 3.59亿年前)，包括许多草本的木樨属植物、灌木状的土狼属植物、藤状的蝶叶属植物和菖蒲科的树木。

一般特征

蝶类植物，化石的和活的，特征是有轮状的叶和分枝，明显的节茎，在很多情况下也有棱纹。生殖结构以高度压缩的茎的形式存在，称为视锥细胞或球果，形成于树枝的末端。

巨型绝种马尾(芦木)是直径可达1米(3英尺)，高度可达30米(100英尺)的树木。它们的叶子就像现存的马尾——沿着节理的茎有规律地排列成轮辐状。在楔叶目，已绝种的攀爬型蝶植物，叶为楔形，具有反复分叉(二分)脉系(sphenophylls)．订单狼尾目包括灌木状的植物，叶子不显眼，排列成相当模糊的轮生。

现存的木贼属在世界各地都有分布，除了澳大利亚新西兰和南极洲。它们大多不到一米(三英尺)高。有关于标本的报道e .位置产于美洲热带地区，株高约10米，茎径仅4厘米(1.6英寸);显然，它们生长在茂密的林间的习惯和周围的自然植被提供了支持环境．大多数的木贼属物种在潮湿或潮湿的栖息地被发现，通常在溪流，沟渠和运河的阴影位置;然而，有些物种已经适应了更干燥和阳光更充足的环境。

现存的蝶生植物经济价值不大，但有些品种具有经济价值培养在沼泽地区作为池塘植物。已灭绝的巨型类型促成了古代煤层的形成石炭纪(3.59至2.99亿年前)。活的马尾被用作洗涤剂，它们的清洁价值归因于它们某些细胞含硅壁的研磨作用。二氧化硅只是马尾草选择性地在体内积累的几种矿物质之一。黄金是另一种——每公斤(每吨4.5盎司)植物的价格为0.15克——不经济可行的只开采土壤中这种矿床的可用性的某种迹象马群在草地上觅食木贼属都死于严重的肠道炎症。

生命周期

马尾，像其他维管植物，显示世代交替:无性阶段:无性阶段，由孢子体(马尾草)和性阶段配子体，一种不显眼、娇嫩、绿色植物．每年，许多配子体由孢子产生，但显然在自然界中很少产生孢子体。马尾草显然主要靠营养繁殖而不是通过对性周期的定期依赖。

一些马尾草携带终端球果(球果)在绿色的气生分枝上。然而，其他物种有独立的直立的气枝，用于营养和生殖芽。在这些物种中，首先出现的是球果状的分枝，并且在孢子脱落后，发展出绿色的营养芽。球果的可育部分被称为孢囊梗；每棵都由一根茎组成，顶端有一个扁平的圆盘，在它的下缘是一个5到10的环孢子囊每一个孢子都通过其内侧的纵向狭缝打开并脱落孢子。石炭纪的树状马尾和它们的小盟友被认为拥有最多的资源精心制作的维管植物中的繁殖球果。

蝶生植物是同孢子的，只产生一种孢子。孢子有四条条带叩头虫它们会随着湿度的变化而盘绕和展开，帮助孢子的扩散。在低光强度在高湿度下，孢子发芽形成小而扁平的绿色配子体。经过一段时间的发育，这些配子体就像直径达3厘米(1.2英寸)的微型绿色针垫。卵在配子体直立裂片基部的颈卵卵体中产生，精子在裂片上的卵泡腺中产生。卵子在头卵器中与精子受精，形成受精卵，受精卵继续分裂，在头卵器内发育出胚胎。胚(年轻的孢子体)由配子体滋养，直到它发育出自己的芽和根。一个配子体在最终死亡和腐烂之前可以支持两个或更多的年轻孢子体。

形式与功能

典型的蝶生植物的孢子体由茎、叶和根组成。茎的地下部分(根茎)和地上部分表现出相同的基本组织。它们由不同的节段组成，在节点上首尾相连，节点是根和叶的起源。(这种节理结构是替代名称Articulatae，这是适用于Equisetopsida的一些早期权威。)

的纤细的草本茎木贼属有中空节间。轮生叶大大减少，不进行光合作用，在每个节间横向联合，在茎周围形成齿鞘。每一个齿叶有单一的，不分枝的中静脉。次生生长，通过每年增加的周长，是已灭绝的菖蒲科和蝶叶科的特征。在木贼属血管束小而圆，围绕着一个大的髓腔。在大多数物种中，外细胞层(表皮层)的细胞壁很厚，并含有二氧化硅沉积物。分枝芽在节点上开始，但它们随后的发育取决于特定物种的生长特征。在相对不分枝的物种中，芽仍在生长抑制．

孢子在孢子囊中发育，孢子囊在孢子囊上生长。它们被组织成球果，可能与不育的苞片(大量减少的叶子)有关-如蝶叶科和菖蒲科-或可能没有它们(鬣狗科，马尾科)。每个孢子囊囊在木贼属有5到10个孢子囊。整个孢子囊可能是凝结的，二分分枝系统，每个孢子囊占据一个分支的末端但平行于孢子囊囊的柄。

细胞遗传学

染色体数目木贼属是统一x= 108。已知有几种杂交，但都是不育的，因为没有加倍染色体数目使染色体配对并产生有活力的孢子。