历史与经济

早期定居与勘探

出于尊敬印度名称表示密西西比州在河岸原住民的生活中扮演了重要的角色。到美洲原住民的河在美国，密西西比河既是高速公路，也是储藏室。他们在上面划着白杨独木舟和树皮独木舟，在上面吃鱼，这是他们的主要食物。不断的迁移，局部的或大规模的，交织着部落语言和文化．到那时欧洲人到达,苏族原来住在河上游的印第安人已经向西撤退，让位给印第安人奥吉布瓦，语族(语),狐狸,索克人．下游的伊利诺斯州部落建立了繁荣的农业社区．在较低的山谷里住着乔克托语的， Koroa, Taensa，契卡索人，图尼卡，亚祖，帕斯卡古拉，那切兹人Biloxi和阿里巴巴。

西班牙探险家赫尔南多·德索托他是第一支渗透到这条河的欧洲探险队的指挥官，他对掠夺南部部落寄予厚望。1541年5月，他的突袭部队到达了河中现在位置的南部孟菲斯，田纳西州．但西班牙人称之为“里约热内卢Grande”的油轮，给新来者带来了微薄的利润和巨大的痛苦。河上印第安人发动了多次进攻;密西西比的洪水让西班牙人措手不及;具有讽刺意味的是，发现这条河的欧洲人德索托(de Soto)被埋葬在这条河的水中，此后他的其余部分都令人失望探险撤退到海边，他们的自制船只遭到印第安人的攻击。

1673年，来自法属加拿大的下一批欧洲探险者出现了——两艘独木舟满载着航海家路易Jolliet他是一名法国政府特工雅克·马奎特他是耶稣会的牧师。从福克斯河到威斯康辛州他们沿着密西西比河顺流而下，一直划到河口阿肯色河．九年后，法国探险家René-Robert骑士，先生(lord) de La Salle到达三角洲本身，已经打开了更容易从五大湖通过伊利诺斯河．他立刻意识到这一庞大排水系统的战略意义，并迅速占领了整个密西西比河盆地为法国．在一代人的时间里，密西西比河成为了法国和法国之间的重要纽带墨西哥湾定居点和加拿大而拉萨尔的领土被模糊地命名为“路易斯安那州”。

但法国对密西西比河的控制一直不牢固。法国商人在河上游定居，建立了像圣路易斯和大草原(现在在威斯康星州)，他们的名字流传至今。但下游河流在1769年落入西班牙人的手中巴黎和平(1783年)乐观地宣布这条河为西界美国共和法国重新获得了这条经常以物易物的河流，直到把它作为法国和约的一部分卖给美国路易斯安纳购买案(1803)。这最后的举动承认了四分之一个世纪以来显而易见的事实——美国人对这条河的统治日益增强。他们乘坐木筏、平底船和方舟(一种“有边缘的筏子”)来到这里，在美国向西扩张的最前沿的左岸支流上建造和装载。这些船笨重而易消耗，它们漂向下游离开它们的货物居住者是美国政治和经济扩张的先锋队。只有修长的，苗条的河船返程了。他们在篙、桨、帆或累死人的“绳缆”下向上游作业，在这种系统下，船员们用一根长长的船头锚索上岸，用蛮力把船拉向上游。

在购买路易斯安那州之后，探险的火炬也传到了美国人的手中。1805-06年，美国陆军军官的先锋远征Zebulon Montgomery Pike在1832年，他挣扎到距离河流源头80英里(130公里)的地方亨利罗学校他是美国政府的一名印度特工伊塔湖(源自拉丁语veritas头，“真头”)作为密西西比河的起点。

河流商业的发展

建在匹兹堡，宾西法尼亚在1811年，美国建立了新奥尔良是第一个汽船出现在河上像一些恐惧的人预兆，它的处女航正好赶上以香港为中心的一连串强烈地震密苏里州就在圣路易斯南部(被称为新马德里地震)，导致大量水浸及主河道的部分地段突然迁移。但是,新奥尔良在十年内，它的后继者们在密西西比河掀起了一场革命。1814年，只有21艘蒸汽船停靠新奥尔良，而1819年，有191艘蒸汽船到达新奥尔良，14年后，这一年有1200多艘货船卸货。随着俄亥俄河和密西西比河上轮船运费的暴跌，从俄亥俄州的辛辛那提市经密西西比河和从新奥尔良经过漫长的海上通道运送货物到美国东海岸，比从密西西比河和密西西比河上运输货物要便宜得多阿帕拉契山脉这条路线要短10倍。

随着更大，高压发动机的引入流线型的蒸汽船扩大了它们的活动范围，密西西比河成为了半个国家的经济霸主。1820年西方工程师探测密苏里河1823年维吉尼亚州一路颠簸，到达密西西比河与密西西比河交汇处的斯奈林堡明尼苏达河．蒸汽船给这条河带来了前所未有的繁荣。依靠定期到达的邮船、载客邮船和货船，一个接一个的城镇拔地而起。邮船装载当地的农产品，而不装载制成品。河岸种植园保持着自己的登陆，这样他们就可以直接运输农作物，还有河边的城镇竞争相互提供加油、仓储等服务。新奥尔良的海滨是全国最繁忙的地方之一，这里的双排双层轮船和远洋轮船混在一起。

然而在1861年，出现了内战；为了控制这条重要水道，双方立即展开了激烈的斗争尤利西斯·s·格兰特的围攻维克斯堡在联邦加强的炮艇和装甲轮船的帮助下。当维克斯堡和河流落入联邦手中时邦联遭受了沉重的商业和战略打击。总统。亚伯拉罕。林肯他自己曾是密西西比的一名平底船水手，他可以这样说:“众水之父毫无烦恼地流向大海。”

在内战结束后的几年里，河运出现了短暂而辉煌的复兴。新的更快的蒸汽船被建造和运营，通常彼此竞争，这种竞争因1870年6月30日开始的为期三天的比赛而闻名那切兹人和罗伯特·e·李．后者凭借拆除所有不必要的上层建筑，并在全速向上游航行时从招标公司获得额外的燃料供应而获胜。然而，就在河水最汹涌的时候艳丽的在美国，当年给它带来发展的向西扩张，现在已与它擦肩而过。随着东西向铁路和运河的建设，密西西比河的南北走向开始被视为麻烦。曾经试图成为河流上游和下游中转站的城镇现在竞相成为过境点。商业交通减少了，豪华的桨轮船让位给了阴郁、更平淡的拖船，上面有一堆堆驳船。