简介
在所有的动物中，蛇是最著名的，但可能是最被误解的。蛇的特点是它们细长无肢的身体。除了极地，它们几乎在世界各地都能找到。虽然在热带地区发现了最丰富的物种多样性，但蛇的栖息地范围很广，从沙漠到雨林、湖泊和海洋。蛇属于爬行纲，包括一切爬行动物．在爬行纲中，它们与蜥蜴一起归入鳞状目。今天大约有2500到3000种蛇。
许多人把蛇与痛苦和有毒的咬伤联系在一起。每年都有成千上万的人被毒蛇咬伤，其中许多人因此死亡。然而，危险蛇咬伤经常被夸大。蛇只有在受到惊吓或威胁时才会咬人。此外，只有一小部分蛇类会产生毒液。即使是毒蛇，毒液也是一种适应，主要用于使猎物动弹不得，而不是用于防御。蛇可以通过咬一口来控制毒液的量。他们倾向于在任何时候都保留有限的可用量来帮助他们捕获食物。大约40%的人被蛇咬伤是“干性”的，也就是说，没有注射毒液。然而，所有的蛇咬伤都需要及时和适当的医疗护理。在世界许多地方，抗蛇毒血清(中和特定毒液的血清)的生产和供应大大降低了与毒蛇咬伤有关的危险。
蛇在自然界中扮演着至关重要的角色。例如，作为食肉动物，一些物种对于控制啮齿动物的数量非常重要。啮齿动物是播种者;人口过剩会损害植物群落，破坏作物，破坏储存的谷物。人类试图消灭蛇，导致啮齿动物数量急剧增加。
蛇的数量减少也预示着以这些爬行动物为食的动物的命运不妙。蛇是许多动物的天然猎物，包括鹰、猫头鹰、狐狸和浣熊。尽管它们声名狼藉，但蛇在微妙的生命平衡中占有至关重要的地位。（另请参阅生态．)
物理特性
由于这种动物细长的身体形状，蛇的大部分内部结构都被修改了。骨盆带——支撑大多数脊椎动物后肢的骨弓——在大多数蛇身上都没有。一些类群，如蟒蛇和蟒蛇，有残存的骨盆带和退化肢体——动物身体下方可见的微小附属物。许多蛇只有一个肺;如果有两个肺，其中一个可能大大缩小。大多数内脏器官，如肝脏、肾脏、卵巢和睾丸都很长。蛇没有膀胱;它们把肾脏排泄物排泄成固体物质。
虽然四肢无力对动物来说有一些明显的缺点，但蛇在某些情况下会利用它们长长的圆柱形身体。蛇可以无声地移动，它们形状的一致性使它们能够融入周围的环境，而附属物可能会使伪装变得更加困难。它们纤细而灵活的身体也使它们能够进入其他动物无法穿透的地下洞穴、岩石裂缝和树洞。（另请参阅适应．)
体型与活动的关系
虽然所有的蛇都是圆柱形的，但不同种类的蛇的体重和长度相差很大。这种变化通常反映了蛇的栖息地、进食方式和行为。体型粗壮的物种，如许多蝰蛇和蝮蛇，行动缓慢，通常不动，坐着等待猎物。在这些种类中有现存最大的蛇，它们属于蟒蛇科和巨蟒科。单独的巨型水蟒(蟒蛇的一种)和网纹蟒的长度已经超过了30英尺(9米)。
活跃的陆栖物种，如赛蛇和袜带蛇，则更流线型。树栖(树栖)物种，如热带藤蔓蛇，非常纤细，重量很轻，因此植被可以支撑它们的重量。最小的蛇是穴居盲蛇，其中最小的长度不到4英寸(10厘米)。
骨架
蛇的脊柱异常地长，比其他任何主要动物的骨架都含有更多的椎骨。它由前(在尾巴前面)椎骨和尾(尾部)椎骨组成，前(尾部)椎骨上有肋骨，后(尾部)椎骨上没有肋骨。蛇的脊椎骨是独特的，因为每根脊椎骨在五个不同的点接触它的前后邻居。这些点结合在一起，并以一种允许椎骨轻松旋转的方式相互关联地移动。因此，脊柱既灵活又刚性:它很容易从一边到另一边和上下弯曲，但只允许在其长轴上进行最小的扭曲。
颌骨和牙齿
所有的蛇都是肉食性的，它们吃掉猎物时不咀嚼。通常，猎物的直径比蛇自己的头和身体都大。蛇有高度灵活的头骨和下颌骨。此外，有些蛇下颚骨的后部可以与上颚分开，这样嘴巴就可以张得很大。
大多数物种的牙齿向后弯曲，以确保被吞下的猎物不会轻易逃脱。大多数蛇的牙齿都像针一样锋利。在蝰科(毒蛇还有蝮蛇，包括响尾蛇),眼镜蛇科（眼镜蛇以及它们的亲戚)，前面的一对牙齿被改造成比其他牙齿更大的尖牙。家族中的一些蛇游蛇科上颚后面有一对尖牙。
在不捕捉大型猎物的物种中，牙齿是经过改造的。例如，软饮食卵子吃掉蛇几乎不需要牙齿;因此，这类蛇只有几颗钉状的牙齿。的挖掘盲目的蛇白蚁主要以蚂蚁和白蚁为食，它们的牙齿也很少。
鳞片和蜕皮
蛇的身体完全被鳞片覆盖，鳞片是从外层皮肤上长出来的。在大多数物种中，身体下方的鳞片宽于长。身体上部的鳞片可能非常光滑和有光泽，或者它们可能有脊或龙骨，沿着每个鳞片的中心纵向延伸。物种可以根据它们是否有光滑的鳞片或龙骨状鳞片来区分。
所有爬行动物在其一生中都在不断地脱落鳞片。蛇的特点是，它的外层皮肤一下子就脱落了。在蜕皮之前，蛇的眼睛会变成奶蓝色。蛇身体前端的旧鳞片开始沿着嘴唇脱落。这种动物经常用头部摩擦粗糙的物体(如岩石)来加速蜕皮过程，使皮肤松动。然后，蛇完全从皮肤中爬出来，留下完整的皮肤。被丢弃的皮肤是一层透明的鳞片，完全复制了身体的鳞片图案。
感官
蛇没有眼睑和外耳。蛇的眼睛被一层透明的、盾状的鳞片覆盖，当蛇蜕皮时，鳞片会被替换掉。这种缺乏活动眼睑的动物经常令人不安的盯着看。蛇听不到大部分空气中的声音，但它们可以通过下颚的骨头探测到地面上的低频振动。这使得蛇能够感知到另一种动物的接近。蛇也没有声带，所以是无声的。然而，许多物种可以发出响亮的嘶嘶声。它们通过喉咙里被称为声门的开口排出空气来发出声音。
一些物种的视力很好，而另一些则不太发达。许多穴居蛇，如盲蛇，是没有视力的。蝰蛇、蝮蛇和其他夜间活动的蛇有椭圆形的瞳孔，在强光下看起来像垂直的狭缝。在黑暗中，为了更好的夜视能力，瞳孔会放大。
还有蝮蛇之类的蟒蛇而且博厄斯头部有热敏凹坑，可以探测红外辐射或热量。许多这种蛇通过感知猎物的体温，在完全黑暗的环境中捕捉鸟类或哺乳动物。蝮蛇在眼睛和鼻孔之间，头部两侧各有一个凹坑。在有这种坑的蟒蛇和巨蟒中，沿着蛇的嘴唇有几个坑。
蛇的分叉舌头收集周围环境的化学信息。当舌头从嘴里弹出来时，空气中的化学颗粒会附着在舌头湿润的表面上。然后舌头被收回，压在位于上颚的一个被称为雅各布森器官的感觉结构上。这个器官可以区分不同的化学刺激。当蛇感觉到周围有动静时，它就会开始伸舌头寻找化学物质。
体温调节
蛇是变温动物，也就是说，它们的体温会随着环境温度的变化而变化。变温动物通常被描述为冷血动物，这是一个误导性的定义。恒温动物(所谓的“温血”动物)不管环境温度如何，其体温都保持恒定，变温动物则不同，它们通过行为来控制体温。在寒冷的环境中，蛇的新陈代谢会大大减慢，在冰点以上几度的温度下，蛇会一动不动。这使得它们在长时间的寒冷时期(比如夜间)容易受到捕食者的攻击。为了避免这种情况，大多数蛇都在地下或其他保护区过夜。早上，蛇通常会去一个阳光充足的开放区域，比如一块裸露的岩石。当它沐浴在阳光下时，它会慢慢变暖，代谢率会增加，直到它能再次以正常的速度移动。
在温带地区，蛇以一种休眠状态过冬冬眠．它们通常会寻找一个地下巢穴，在那里度过漫长的不活动期。许多不同种类的蛇共用一个保护良好的窝。
过热也是一个严重的问题。大多数蛇不能忍受超过100°F(38°C)的温度超过几分钟。他们必须避免在大热天长时间暴露在阳光直射下。在温暖的季节里，蛇在做完早晨的日光浴后，通常会找一个阴凉的地方避雨。
食习惯
蛇捕捉各种各样的动物作为猎物。许多物种只吃特定类型的猎物。例如，一些猪鼻蛇几乎只吃该属的蟾蜍以．水蛇主要捕食鱼类和青蛙，爬树的鼠蛇主要吃鸟和鸟蛋。响尾蛇主要吃啮齿动物等小型哺乳动物。少数群体，如珊瑚蛇，以其他蛇和蜥蜴为食。其他的动物，如赛车手，吃各种各样的脊椎动物和无脊椎动物。
大多数蛇都有强壮的下颚，上面有一排排锋利的、向后指向的牙齿，用来捕捉和抓住猎物。蛇慢慢地用双颚咬住捕获的动物，将其整个吞下，通常是头朝前。一条蛇可能需要一个多小时才能完全吞下一顿大餐。
有些蛇有不同寻常的特征，以适应它们的特殊饮食。例如，南美洲和亚洲的吃蜗牛的蛇在下颚有较大的牙齿。这种蛇用它们像棘轮一样的下颚把蜗牛从壳里取出来。的卵子吃掉蛇非洲蛇的前椎骨上有向下的刺。蛇吞下鸡蛋后，这些刺会打碎鸡蛋，这样蛇就可以把蛋壳反刍出来。
蛇的食物来源通常是稀缺或不可预测的。因此，蛇已经进化出了生理特征，允许它们长时间不吃东西。众所周知，许多物种的个体在被圈养的几个月里都不吃东西，尽管它们经常需要水。和其他爬行动物一样，蛇在寒冷的天气里处于休眠状态，不需要食物。在温暖的季节，如果食物稀缺，蛇就会从体内储存的脂肪中获取能量。当食物变得更充足时，脂肪就会得到补充。
用毒液捕捉猎物
蝰蛇科和蛇牙科的成员通过口腔前部的一对中空的尖牙将毒液注入猎物。这会使猎物动弹不得，然后杀死猎物。毒液在头部后部的一对腺体中产生，然后通过管道进入毒牙。一些Colubridae家族的成员在口腔后部有毒牙和有毒的唾液。这些尖牙不是中空的，但它们有纵向的凹槽。当蛇咬猎物时，有毒的唾液可以通过毒牙上的凹槽进入穿刺伤口。
收缩
许多无毒的蛇都是蟒蛇，它们盘绕在猎物周围，挤压猎物，直到猎物窒息而死。蟒蛇不仅包括大的博厄斯而且蟒蛇但也有许多较小的物种，如王蛇和鼠蛇．（另请参阅蟒蛇；水蟒；乐观的美国银行．)
天敌与防御
蛇有很多天敌，和其他动物一样，蛇有各种各样的防御措施。蛇的天敌包括许多种类的鸟类和哺乳动物、鳄鱼、乌龟和其他蛇。鹰、猫头鹰、涉禽以及猫和黄鼠狼家族的成员都吃大量的蛇。大型无脊椎动物，如蜈蚣和蝎子，可能会吃较小的蛇。
如果有机会，许多蛇会咬攻击者。被无毒的蛇咬伤通常对人类无害，但被一些较大的蛇咬伤可能会导致撕裂和大出血。尽管蟒蛇会将猎物挤压至死，但这种挤压通常并不用于防御。
颜色
蛇的颜色可以提供保护以不同的方式远离捕食者。在一些物种中，着色提供了伪装。例如，许多树栖蛇是亮绿色的，看起来像藤蔓。铜头鱼和其他许多生活在森林里的物种都有棕色的交叉带，这与森林地面上的枯叶和碎片的图案相匹配。有些蛇，特别是那些大部分时间都在地面上活动的蛇，有统一的颜色图案或纵向条纹，产生一种视觉错觉，消除了运动的感觉。捕食者试图盯着一条黑色的赛蛇或丝带蛇的身体，很快就会发现自己看到蛇的尾巴消失了。这种类型的错觉导致了一种错误的信念，即许多蛇，包括赛车手和马鞭，都移动得非常快;事实上，大多数蛇的速度都不如人走路快。
对某些物种来说，身体下部的鲜艳颜色，尤其是红色、黄色和橙色，是一种重要的防御性适应。当受到威胁时，蛇会露出尾巴的下方和身体的后部。突然出现的鲜艳颜色吓到了潜在的捕食者，然后它们可能会逃跑。（另请参阅保护颜色；砂蟒蛇；绿树蟒；带蛇．)
模仿
模仿还可以保护蛇免受捕食者的伤害。在西半球，许多种类的蛇都有鲜红和黄色的环环绕着身体。因此，它们类似于栖息在同一地区的有毒珊瑚蛇。虽然这种模仿蛇是无害的，但它们与危险捕食者的相似之处可以警告赶走潜在的敌人。
其他防御策略
有些蛇用噪音作为威胁。最引人注目的例子是几种北美响尾蛇，它们通过振动尾巴末端的干燥鳞片来发出响亮的嘎嘎声。致命的眼镜蛇，无害的猪鼻蛇，以及各种其他物种都采取直立的姿势，并伸展颈部来恐吓潜在的敌人。有些物种的最后手段是假装死亡或濒临死亡。这种行为在猪鼻蛇身上达到了极端，在它们的死亡行为中，它们扭动身体，嘴里流血，并反刍食物。
运动
大多数蛇类通过它们的腹侧鳞片——身体下方的鳞片——在粗糙的表面上移动。即使是铺好的道路也有足够多的崎岖不平的地方，让腹部的鳞片获得购买并拉着蛇前进。蛇的许多肋骨是由肌肉连接到腹部鳞片上的，尽管肋骨本身牢牢地附着在脊椎骨上，是不能动的。
大多数物种使用一种被称为蛇形运动的运动方式，在这种运动中，身体将自己缠绕成一系列s形水平循环。环的每一部分都能抵抗表面阻力。
其他物种在运动中类似毛毛虫。它们沿着或多或少的直线慢慢移动，利用肌肉在两侧的流动收缩。身体被依次抬起，锚定，并通过对腹部鳞片的阻力向前推进。这种类型的运动被称为直线运动，或履带式运动，是一些大型、笨重的蛇，如蟒蛇和蟒蛇所使用的。
一些物种使用手风琴运动，之所以如此命名是因为这种运动类似于一种叫做手风琴的乐器的打开和关闭。身体后部固定牢固，身体前部尽量向前伸展。前面的部分被锚定，后面的部分被拉成手风琴一样的褶皱。
树蛇改良了这种手风琴技术，可以在树枝间移动，有些树蛇还能在超过自己一半身长的空地上伸展。为了爬上垂直的树干，鼠蛇使用多种移动技术。印度和东南亚的飞蛇可以将身体压平，以一种类似飞行的方式从一棵树滑到另一棵树。
有些蛇，如响尾蛇和非洲角蝰，使用一种特殊的运动形式，称为侧身。这是沙漠居民的特点，他们需要在松散的沙子上行走，因为缺乏表面摩擦，其他的移动方法都不可能。身体的前部向上和侧面呈拱形，落在原始位置的一侧几英寸处。身体的其余部分沿着相同的路径穿过空气，中间没有接触到沙子，所以蛇向侧面前进，在沙子上留下一条不相连的平行痕迹。
所有的蛇都能游泳，尽管许多蛇在它们的自然栖息地从未遇到过开阔的水域。陆生物种利用蛇形运动在开阔的水体表面移动。然而,海蛇它们一生中大部分时间都生活在水里，尾巴垂直略平，功能类似桨。
社会行为
大多数蛇在一年的大部分时间里都是独居的。在一些物种中，为了交配或冬眠大量聚集在一起。在太平洋上，人们观察到成千上万条海蛇像筏子一样聚集在一起，可能是为了繁殖。北美袜带蛇有时会在早春的交配季节大量出现。在一年中的其他季节，某些物种可能在某一特定地区数量丰富，但每一个个体都独立于其他物种发挥作用。
繁殖与生长
蛇的生命周期和交配行为因地区而异，以适应环境条件。热带地区的蛇全年都在交配，但交配的时间通常与干湿季节有关，并且因物种而异。寒冷地区的蛇要么在秋天冬眠前交配，要么在早春交配。
大多数蛇是卵生的，这意味着雌性蛇产卵。其他种类的蛇卵在母体内发育和孵化，但蛇是生下活崽的。这样的物种被称为卵胎生。这两种策略在世界上大部分地区都可以找到，尽管热带蛇产卵的比例比温带地区的蛇要大。根据物种的不同，妊娠期(从受精到出生的时间)可能从6个月到2年不等。幼崽的数量从3只到50多只不等，这同样取决于物种。
幼蛇和刚出生的成年蛇很像。他们一出生就适应了周围的环境。有生命的物种的幼崽被包裹在一层薄膜中，它们在离开母亲的身体后几分钟内就会从薄膜中出来。卵生种的幼崽在鼻子末端有一个微小的鳞片。这个鳞片，被称为蛋齿，用来从内部撕开坚韧的蛋。幼蛇在出生后不久就会脱落外层皮肤，在这个过程中蛋牙也会脱落。
像其他爬行动物一样，蛇在幼年时期生长迅速。有些可能一生都在生长，但一旦达到成熟，它们的生长速度就会大大减慢。在一些物种中，雌性蛇比雄性蛇大得多，而在其他物种中，雄性蛇更大。雌性较大的物种通常比雌性较小的物种产生更多的后代。雄性体型较大的物种存在于雄性为领地或配偶而战斗的物种中。
众所周知，蛇在野外可以存活数年，但任何物种在野外的最长寿命是未知的。有几个不同物种的个体被圈养了20多年，有些甚至活了30多年。
蛇的种类
在爬行纲中，蛇被分为鳞状目(与蜥蜴一起)和蛇亚目。蛇的精细分类是动物学中一个有争议的领域。从20世纪后期开始，遗传数据就提出了关于常规分类的问题，其中大多数分类是基于化石和解剖学证据的。然而，该亚目通常分为盲蛇(约375种)和典型蛇(约2500种)。后者由较低的蛇和较高的蛇组成。较低的蛇包括管蛇、盾尾蛇、蟒蛇和蟒蛇。高等蛇包括3个最大的蛇科，Colubridae, Elapidae和Viperidae，以及细齿蝰和鼹鼠蝰。不同的分类系统将活蛇分为不同数量的科，通常超过15个。下面讨论一些主要的家族。
盲目的蛇
的盲目的蛇是小型穴居物种，所有覆盖身体的鳞片大小相同。这种动物的长度很少超过8英寸(20厘米)。他们的眼睛变成了小小的眼点，上面覆盖着多骨的头盾。短而钝的尾巴很像头。大多数物种都有骨盆带的残余。盲蛇有三个科:Typhlopidae(盲蛇科)，主要分布在热带地区;Anomalepididae(黎明盲蛇)，产于中美洲到南美洲北部;从美国西南部到南美洲以及非洲大部分地区和亚洲毗邻地区发现的细尾蛇科(虫蛇、线蛇或细长盲蛇)。
管蛇
管蛇(管蛇科)是主要的热带物种，局限于中南美洲和东南亚。他们有骨盆带的残余和可见的后肢退化。它们是中等大小的穴居蛇，鳞片小而光滑。
Shieldtail蛇
盾尾蛇，或粗鳞蛇(Uropeltidae家族)仅限于印度和斯里兰卡。这些通常很小的蛇用它们坚实的头骨在土壤中挖洞。盾尾蛇的特点是尾巴末端有一个较大的鳞片，可能粗糙或多刺。有些物种有鲜艳的颜色图案。
博阿斯和蟒蛇
波达科(博厄斯)及巨蟒科(蟒蛇)是密切相关的。它们包括世界上最大的蛇，比如巨蛇水蟒（Eunectes murinus)和网状的python（Python reticulatus)的亚洲。大多数是主要生活在树上或地面上的蟒蛇，尽管有几个物种是小型穴居动物，还有一些是半水生动物。大多数蟒蛇和蟒蛇都有骨盆带残余物和退化的后肢，末端有爪子或马刺，这些都可以在通风孔两侧的下腹部看到。Boidae家族的成员栖息在美洲、非洲和亚洲，而Pythonidae家族的成员则出现在亚洲、非洲和澳大利亚。(在美洲发现的唯一一种蟒蛇通常被归为自己的家族。)
无毒蛇的
世界上一半以上的蛇类都属于这个家族游蛇科．这个家族包括赛蛇，王蛇，鼠蛇，水蛇，袜带蛇猪鼻蛇、彩虹蛇等数百种蛇。黄颊龙没有前牙，大多数都有一排排大小相同的牙齿。一些种类，如后尖蛇，有专门的牙齿用于进食和防御。大多数后牙蛇的咬伤是无害的，或对人类只有轻微的毒性，但一些黄鼻蛇的咬伤，如非洲树蛇(Dispholidus typus)可能是致命的。从热带到较冷的地区，黄蛉遍布世界各地。
眼镜蛇，曼巴蛇，珊瑚蛇及其近亲
家庭成员眼镜蛇科这种被称为elapids的动物，在嘴的前部有一对固定的空心尖牙，用于向猎物注射毒液。大多数种类是剧毒的，有些是大型的。这个科的物种占据了世界上大部分的亚热带和热带地区。除欧洲、马达加斯加和南极洲外，Elapids遍布世界各地。其中著名的物种是眼镜蛇非洲和亚洲的金环蛇(属Bungarus)曼巴(属Dendroaspis)的非洲，以及许多国家珊瑚蛇美洲的。的海蛇也属于鞘翅科。它们是主要生活在太平洋和印度洋沿海地区的海蛇。澳大利亚大部分的蛇都是美洲虎类。他们中的许多人都是小而无害的，但一些澳大利亚的elapids，如大班(属Oxyuranus)及虎蛇（Notechis scutatus)，它们很大，非常危险。
毒蛇，响尾蛇，鹿皮鞋和亲戚
家庭成员Viperidae其特征是口腔前部有一对大獠牙，当口腔闭合时，它们会向内折叠并水平躺着。头部后部的巨大毒腺通过毒液导管与中空的毒牙相连。这个家族的蛇包括真正的蝰蛇和蝮蛇，它们的头部两侧有对热敏感的凹坑。真正的毒蛇分布在欧洲、亚洲和非洲。它们包括欧洲蝰蛇(属Vipera)和极其厚重的酒蝮蛇（比提gabonica)的非洲。蝮蛇的活动范围更广。它们在美洲最常见，但在亚洲也有发现，包括日本、菲律宾和印度尼西亚。蝮蛇包括响尾蛇,铜斑蛇（蕲蛇contortrix),棉口蛇（答:piscivorus),矛头(属具窍蝮蛇属）.
细高跟鞋蛇和鼹鼠蝰蛇
白术科的分类尤其有争议，因为在它的成员中发现了每一种类型的fang。一般来说，这些蛇是剧毒的穴居动物。它们栖息在广泛的栖息地，包括沙漠。最臭名昭著的属，Atractaspis，包括许多种类的非洲眼镜蛇，它们的尖牙向外向两侧摆动。这使得蛇可以通过摆动头部来闭上嘴巴进行攻击。
进化
尽管已知的最古老的蛇化石有1.2亿年的历史，但科学家们认为蛇的进化可能更早。然而，蛇的进化起源仍然知之甚少。最早的蛇是陆地上的还是海洋上的仍然是一个有争议的话题。一些DNA研究表明，蛇可能是从擅长在地下挖洞的陆地蜥蜴进化而来的。
化石记录表明，蛇在白垩纪晚期开始多样化。Colubridae出现在大约2200万至3600万年前，Elapidae和Viperidae科的毒蛇出现在大约500万至2200万年前。据信，这三大家族起源于亚洲，后来传播到世界其他地区。（另请参阅动物；爬行动物；进化；化石．)
蛇和人类
也许是因为蛇对人类有一种病态的魅力，它们激发了许多神话。例如，据说蛇用尾巴鞭打人，把自己围成圈滚下山，挤牛奶，催眠猎物。虽然蛇确实有许多不寻常的特征，但它们没有能力做到这些壮举。
对蛇的一些最大威胁是由人类活动造成的。世界各地的栖息地遭到破坏，蛇的数量急剧减少。有些物种甚至可以在高度城市化的地区生存，尽管这些物种通常较小，大多数人都看不到它们的神秘形态。高速公路上也有无数的蛇被意外杀死。
国际法限制了许多种类的蛇的捕获和运输，尽管有些蛇继续被猎杀以获取皮革或用于宠物交易。有毒物种的成员被捕获并圈养以生产抗蛇毒血清。在一些文化中，人们吃较大的蛇。在美国南部，许多蛇在响尾蛇围捕或蛇竞技比赛中被杀死，在这种比赛中，大量的人聚集在一起收集和杀死响尾蛇和其他种类的蛇。越来越多的公众反对这些活动，认为它们不人道。
更多的阅读
检察官贝勒和j。l。贝勒蛇(基准图书，2002)。恩斯特，c.h.，和扎格，G.R.问题中的蛇:史密森尼解答手册，第二版(史密森学会，2004年)。格林·蛇:自然界神秘的进化(加州大学出版社，1997年)。Mattison,克里斯托弗。蛇:蛇的世界的基本视觉指南(DK出版社，2006)。菲尔普斯,托尼。有毒的蛇(布兰福德，1989)。
