苏铁很大，是木质的植物苏铁目。苏铁被称为活的化石因为它们已经在地球上生长了数亿年。它们看起来很像手掌在非洲，一些苏铁被称为面包棕榈树。然而，苏铁和棕榈树并不是密切相关的。
苏铁生长在非洲、美洲和澳大利亚的温暖地区。不同种类的苏铁生长在热带雨林、草原和干旱地区。有些品种能长到20英尺(6米)或更高。其他种类的树离地较低，树干部分埋在地下。苏铁有粗壮的树干和茂密的冠，冠上是坚硬的常绿叶子。叶子看起来像大羽毛。苏铁没有花。相反，它们从球果内生长的种子中繁殖。一些苏铁的种子可以制成食物。
苏铁有300多种，但许多只在小地区发现。苏铁(Encephalartos transvenosus)是南部非洲常见的物种。这些苏铁生长在莫德贾吉苏铁保护区林波波河省的南非。莫德贾吉苏铁可以长到40英尺(12米)高。它的叶子可以长到7英尺(2米)长，球果可以重达75磅(34公斤)。浣熊(苏铁科植物integrifolia)是美国东南部和西印度群岛的一种较小的苏铁。的塞米诺尔人谁住在佛罗里达埃弗格莱兹知道如何用它的球茎根制作面粉。
很多地区的苏铁都是濒临灭绝的或者有在野外灭绝的危险，因为人们收集了太多的植物温室而且花园。南非、澳大利亚和其他国家都有保护濒危苏铁的法规。
