生物多样性

的多样性生物在一个特定的地方，无论是一条小溪，广阔的沙漠，世界上所有的森林，海洋，还是整个星球，都被称为生物多样性，这是生物多样性的缩写。一般来说，生长季节较长的热带地区比温带地区拥有更多的生物多样性，而条件非常恶劣的地区，如南极洲，生物多样性较低。生物多样性对世界人民的健康至关重要生态系统(不同的生物群落及其环境，以及它们之间的许多相互作用)。

科学家们用不同的方法来描述和比较不同地区的生物多样性。一个常见的衡量标准是物种丰富度，或一个地区的物种数量。例如，珊瑚礁澳大利亚海岸附近可能是500种鱼类的家园，而日本岩石海岸附近可能只有100种鱼类。世界的热带热带雨林被认为有超过2.5倍的哺乳动物，鸟类，爬行动物和两栖动物的物种在热带稀树草原是北极的20多倍苔原．物种丰富度不同于物种丰度，即特定物种的个体数量(这也是一个重要的考虑因素)。一个狮子种群可能包括3000只单独的动物——数量之多——但它只代表物种丰富度中的一个物种。

物种数量是一种非常有用的测量方法，但它不能单独提供一个地区生物丰富程度的全貌。一方面，关于物种数量的数据还很不完整，也不是所有地区都有。大约有150万种生物(不包括细菌)已经被发现和科学描述，但科学家们认为地球上总共可能有大约1000万种生物(同样不包括细菌)。

此外，一个地区不同物种的种类以及它们彼此之间的相似程度也是关键因素。假设有两个地区，每个地区都有五种鸟类。在一个地区，这五种麻雀都是来自同一属的近亲。另一个是来自五个不同目的远亲鸟类的家园，如啄木鸟、猫头鹰、鸽子、鸣禽和夜莺。第二个地区可能被认为有更大的生物多样性。

生物学家还特别注意那些独特或不寻常的生物。有些地方是物种、属、科甚至更大的群体的家园，这些物种没有近亲，或者很少在其他地方发现。居住在火山口附近的社区深海例如，包括从硫(而不是阳光)中产生能量的微生物，是非常不寻常的。到目前为止，科学家们已经在这些喷口周围发现了至少200种，75属，15科，一个目，一个纲，甚至一个门的生物，这些在其他地方都没有发现过。同样，世界上唯一的产卵哺乳动物也只在部分地区发现澳大利亚而且新几内亚．这样的物种被称为特有物种，这意味着它们的活动范围被限制在一个相对较小的地区。

在一些地方，几乎所有的本地物种都是特有的。澳大利亚近四分之三的哺乳动物是当地特有的。的夏威夷群岛大约有1000种植物，几乎所有的植物都只有在那里才能找到。生物学家有时称这些地方为热点地区，因为它们有独特的生物多样性，并优先考虑它们的多样性保护．

生物学家在评估生物多样性时考虑的其他因素是生物形成的各种生态系统遗传特定物种内部的变异性。例如，在一个植物物种中，不同个体植物的不同基因可能提供对不同疾病的抗性。

随着生物的进化，一些物种会灭绝，或者完全灭绝。灭绝是一种自然现象。然而，很明显，人类已经大大加速了这一进程，特别是自20世纪中期以来。科学家们估计，人类活动导致物种灭绝的速度是背景或自然灭绝速度的数百到1000倍。物种内部的遗传多样性，特别是家养动物和作物，也在减少。

导致生物多样性丧失的一个主要因素是森林的破坏和破碎化栖息地，因为土地被清理出来做木材或为农业、定居点和其他人类活动腾出空间。其他因素包括全球变暖，污染过度捕捞和过度狩猎，以及将物种引入新的栖息地。许多科学家认为，栖息地的破坏将使四分之一到一半的物种在未来几十年里走上无情的灭绝之路。如果这成为现实，到21世纪中叶，物种灭绝率将是背景率的几千倍。（另请参阅濒危物种．)

生态生物多样性高的社区通常比其他社区更稳定和健康。生物多样性可以缓冲环境压力，并使它们在受到干扰后更快地恢复。举一个非常简单的例子，如果荷兰榆树病爆发，一个包含许多不同种类树木的森林不会遭受太多损失，而一个种植榆树的林分则会被摧毁。

人类以无数种方式依赖各种生态系统中的生物。有些是相当明显的，如使用木材作为建筑材料和燃料，吃鱼作为食物，并依靠某些昆虫授粉作物。生物多样性的丧失会导致资源的丧失。物种丰富度提供了一张“安全网”，因此，如果一种食物来源或其他资源变得不可用，可以用另一种来代替。这对一些农村地区和发展中国家的人民尤其重要。此外，生物多样性的减少可能导致未来机会的丧失。科学家们不断发现由生物产生的化学物质热带雨林以及其他可以制成有效药物的生态系统。举个例子，从玫瑰色长春花(马达加斯加的一种开花植物)中提取的化合物被用于制造抗癌药物。物种的消失减少了未来类似发现的机会。

生物多样性在其他不太明显的方面也很重要。各种生态系统中的生物发挥着重要的功能，如帮助形成土壤并保持其肥力，净化水源，使营养物质在环境中循环，以及调节气候(看到地球)．生态系统中众多的生物组成了一个相互作用和相互依赖的复杂网络，生物多样性对于保持生态系统的良好运行至关重要。最后，许多人还认为，除了它提供的物质利益外，生物多样性本身也很重要。