(428 ? -348 ?公元前)．柏拉图很有影响力哲学家的古希腊．“对欧洲哲学传统最安全的概括描述是，它由柏拉图的一系列脚注组成。”这是这位20世纪哲学家兼数学家的评价阿尔弗雷德·诺斯·怀特海可以认为这只是一种轻微的夸张。犹太教和基督教的宗教传统为西方文明提供了一个基础，而希腊哲学家苏格拉底，柏拉图，以及亚里士多德提供了另一个。柏拉图是苏格拉底的学生，亚里士多德的老师。
柏拉图的影响是持久的，没有间断的。公元387年，他在雅典开办了学院公元前它是今天高等院校的前身。这是一所致力于哲学、法律和科学研究(主要是数学)的学校，它作为一个机构一直持续到广告529年，它和其他非基督教学校被查士丁尼皇帝关闭。
柏拉图的影响远远超出了学院。在他的一生中，他是那个时代最著名的教师。他死后，他的思想被无数其他思想家采纳。亚历山大的斐洛利用柏拉图的思想为犹太教提供了哲学框架。早期基督教作家热切地接受柏拉图的思想，认为这是解释和捍卫《圣经》教义和教会传统的最佳工具。在基督教柏拉图派中，希波的圣奥古斯丁是最有名和最有影响力的。柏拉图的影响也通过哲学家的著作传播到了伊斯兰教阿维森纳而且阿威罗伊．
柏拉图出生在雅典约428公元前在数十年的冲突中长大斯巴达及其他城邦(看到伯罗奔尼撒战争)．他的父母阿里斯顿和伯里松涅是城里最有名望的贵族夫妇之一。关于柏拉图早年生活的细节，我们几乎一无所知。因为他的家庭地位，他很可能认识苏格拉底从童年。柏拉图很可能想从政，但苏格拉底在雅典政客手中遭遇的命运改变了他的想法。
399年，苏格拉底被迫自杀，柏拉图和其他追随者暂时在米加拉避难。一些早期的传记作者说，他随后周游了地中海世界，访问了其他希腊城邦、埃及、意大利和西西里岛。除了西西里岛之旅外，所有报道都无法证实。在那里，他遇到了锡拉古统治者狄俄尼修斯一世的妹夫狄翁，并成为了朋友。苏格拉底死后，柏拉图决定投身于哲学和教学。他开办了学院，并继续担任教师，有两次短暂的中断，直到他大约348年去世公元前．
被打断是因为锡拉丘兹的政府。狄俄尼修斯一世死于367年，继位的狄俄尼修斯二世是个没受过教育的年轻人。狄翁号召柏拉图到锡拉库扎教这位新统治者。柏拉图同意了，但这件事证明是无望的，于是他回到了雅典。361-360年，他再次前往锡拉丘兹。
柏拉图的完整的作品一直流传到现在。没有真正的作品丢失，尽管一些虚假的作品被当作他的作品流传了下来。如果书信被认为是一个项目，有36个作品。除了信件之外，所有的都被称为对话，因为它们大多以对话的方式呈现，是两个或两个以上的人之间的讨论。世界文学的杰作之一是共和国．就像法律-柏拉图的最后一部作品——有一本书那么长，而其他许多作品要短得多。
最早的对话是由苏格拉底主导的对话。较短的邮件通常处理一个问题。的溶菌作用，例如，研究友谊的本质，而更少是关于美德的讨论。的道歉这是苏格拉底对自己的生活和工作的最后陈述。
的共和国讨论正义的本质和社会制度。在某些方面的确如此乌托邦式的因为它描述了柏拉图的理想社会。但它也涉及人类知识的全部范围，教育的目的和内容，以及科学的本质。这本书的大部分内容是一篇全面的伦理学论文，其中区分了三种类型的生命。哲学家致力于获得智慧，享乐主义者只寻求快乐和自我满足，实干家希望他的实际能力得到认可。
