根据希腊语神话在美国，主人公俄耳甫斯是一位诗人兼音乐家，他歌唱和演奏的音乐如此美妙，所有听到的人都为之倾倒。动物、树木、甚至石头都随着他的音乐在他周围移动。俄耳甫斯演奏竖琴，这是神赐给他的竖琴阿波罗。大多数传说都与俄耳甫斯的母亲有关缪斯；最常见的说法是她是卡利俄琵，史诗的赞助人。他的父亲通常被认为是色雷斯的国王Oeagrus。
俄耳甫斯的妻子是欧律狄刻。然而，婚后不久，她就被蛇咬死了。俄耳甫斯克服悲痛，勇敢地下到阴间，即死者的地下王国，试图让她起死回生。他用他的音乐吸引了卡戎和刻耳柏洛斯，前者是把死人渡过冥河的船夫，后者是守卫阴间之门的三头狗，于是他们让他通过了。俄耳甫斯于是向他求助哈迪斯而且珀尔塞福涅冥界的统治者，在歌声中。他们被俄耳甫斯对妻子的忠诚和他的音乐所感动，允许欧律狄刻复活。但有一个条件:在他们出地狱之前，他不能回头看她。
俄耳甫斯领着欧律狄刻从幽暗的阴间回到人间。他们快到那儿的时候，俄耳甫斯看到了天上的阳光。一时冲动，他转过身来，要么是为了确定欧律狄刻还在他身边，要么是为了和她分享他的喜悦。就在那一刻，她消失了，第二次死去。俄耳甫斯孤身一人，伤心欲绝。
俄耳甫斯后来在色雷斯被妇女杀害。关于他的死有各种各样的传说。有人说他是被疯狂的女祭司撕成碎片的，这些女祭司是献身于神的狄俄尼索斯因为俄耳甫斯更喜欢崇拜阿波罗而不是狄俄尼索斯。缪斯女神埋葬了俄耳甫斯的四肢，他的竖琴被放置在天空中莱拉星群。他还在唱歌的脑袋飘到了莱斯博斯岛。在那里，头发出预言，成为俄耳甫斯神谕。
俄耳甫斯被认为激发了古希腊的一场宗教运动。它的崇拜者举行秘密仪式，据说是基于俄耳甫斯的教义和歌曲。这种俄耳甫斯神话的神秘宗教特别关注来世和罪孽的净化。（另请参阅希腊宗教。)
俄耳甫斯的传说自古以来就激励着艺术家和作家。这个角色出现在许多艺术、文学和音乐作品中，包括克劳迪奥·蒙特威尔第、克里斯托弗·格拉克和雅克·奥芬巴赫的歌剧和电影黑俄耳甫斯(1959)，由巴西导演马塞尔·加缪执导。
