早在罗马的伟大时代之前，意大利是一个文明高度发达的民族的家园——伊特鲁里亚人，或第勒尼亚人。这些人变得繁荣和强大，然后几乎从有记载的历史中消失，留下了许多关于他们的起源和文化的问题。
学者们认为伊特鲁里亚人是来自小亚细亚的航海民族。早在1000年公元前他们生活在意大利的一个大致相当于现代托斯卡纳的地区，从台伯河向北几乎一直到阿诺河。后来，他们的统治涵盖了意大利西部的大部分地区，包括罗马。当塔尔坎王朝被驱逐出罗马时，大约500年公元前拉尔斯·波尔塞纳，伊特鲁里亚和克鲁西昂的国王，试图重建他对罗马的影响。
伊特鲁里亚人已经控制了西部边境第勒尼安海的贸易。在失去对罗马的控制后，他们与迦太基结盟，加强了对希腊的海军力量。474年公元前他们的舰队被锡拉古的希腊人摧毁。从那时起，他们的势力迅速衰落。高卢人从北方占领了这个国家，伊特鲁里亚人坚固的南部堡垒Veii在十年的围攻后落入罗马手中(396年)公元前)．伊特鲁里亚人被罗马人吸收，罗马人吸收了伊特鲁里亚人的许多先进艺术、习俗和制度。
由于伊特鲁里亚人遗留下来的文献很少，他们纪念碑上的铭文也只有部分被破译，学者们对伊特鲁里亚人的大部分知识都是通过研究他们的城墙、房屋、纪念碑和坟墓的遗迹来获得的。武器和其他工具、精美的珠宝、硬币、石像、青铜、赤陶和黑陶(称为bucchero)都被发现了。这种艺术受到希腊和亚洲的影响。
