大豆原产于东亚，现已成为全球重要的农业作物。大豆营养价值高，是食用油和高蛋白动物饲料的重要来源。大豆和豌豆、黄豆、花生一样，都属于一种叫做大豆生长在热带地区，但它们也可以在夏季漫长而炎热的凉爽地区种植。大豆在土壤肥沃、排水良好、多沙的地方长得最好。世界上主要的大豆生产国包括美国、巴西、阿根廷和中国。
大豆植株通常能长到约3英尺(0.9米)高，但有些品种更高。每棵植物都覆盖着棕色或灰色的毛。叶子由三部分组成，即小叶。大豆花为白色或紫色。
大豆本身是在豆荚中生长的种子。一棵大豆植株可以长出20个或更多的豆荚。在美国种植的品种中，每个豆荚中生长一到四颗豆子。它们可能是圆形或椭圆形的，大约豌豆大小。大豆有黄色、绿色、棕色、黑色或各种颜色的组合。
农民在春天种植大豆，因为霜冻的危险已经过去。经过大约六周的生长，植物上就会出现小花。两周后，豆荚开始生长。当豆子在豆荚中生长时，植物会变黄并脱落叶子。这些豆子是在秋天叶子脱落后收获的。
大豆被加工成油和豆粕，豆粕是没有油的碾碎的豆子。去除油的一种方法是在榨汁机中挤压碾碎的种子。另一种方法是使用化学物质溶解油并将其从餐中带走。
大豆可以煮熟、发酵或烘烤。绿色的黄豆作为蔬菜在配菜和汤中食用。豆芽可以在沙拉中新鲜食用，也可以做配菜。这些豆子还被加工成酱油、面粉、饼干、味噌(大酱)、豆腐(豆腐)、大豆坚果和豆浆。
大豆是世界上最重要的油籽作物之一。豆油用于人造黄油、植物油、大豆奶酪、沙拉酱和其他食物。大豆油也用于食品工业之外，作为肥皂、油漆、蜡笔、粘合剂、肥料、保护涂料、墨水、化妆品和乳液、塑料和其他产品的成分。
去油后剩下的豆粕主要用作动物的高蛋白饲料。它还可以作为肉类的替代品，为人类提供营养。
科学家认为大豆原产于中国中部。中国人将大豆作为食物至少有5000年的历史。在1804年，大豆被带到美国，在那里它第一次作为放牧牲畜的牧场作物种植。在20世纪初，科学家们学会了如何从大豆中提取油，大豆作为一种油料作物迅速获得了重要地位。
