1933年,纳粹党在德国建立了第一个集中营。起初,他们是为反对纳粹的其他政党成员准备的。集中营还收容了罗姆人(吉卜赛人)、同性恋者和其他纳粹认为不适合他们社会的群体。
1938年,德国开始接管附近的土地。他们把这些国家的犹太人送到德国的集中营。他们还开始在被占领的国家建造新的营地。有些营地被用作中转站或临时拘留地点。囚犯被送到那里,然后被运往另一个集中营。
在许多集中营里,囚犯被迫做苦工。他们没有足够的食物和温暖的衣服穿,所以很多人死了。还有一些集中营是专门用来屠杀大批人的。到战争结束时,数以百万计的人,其中大多数是犹太人,在集中营中被杀害或死于残酷的待遇。最著名的集中营有波兰的奥斯维辛集中营、马伊达内克集中营和特雷布林卡集中营,还有德国的达豪集中营、贝尔根-贝尔森集中营和布痕瓦尔德集中营。