1843年威廉·麦金利出生在1月29日,在奈尔斯,俄亥俄州。他参加了大学几个月,教会学校,在邮局工作。1861 - 65年期间麦金利在美国内战打过仗。
战后麦金利学习法律。麦金利Ida萨克斯顿在1871年结婚。这对夫妇有两个孩子,但他们都死了。
1876年麦金利当选美国众议院。他曾六项。从1892年到1896年的州长是麦金利俄亥俄州。
1896年,共和党选择了麦金利竞选总统。击败他的对手后,威廉。詹宁斯。布莱恩麦金利成为总统3月4日,1897年。
1901年,麦金莱在布法罗的泛美博览会参加纽约。总统会见时,一名男子在人群中拍摄他的胸部和腹部。总统八天后去世,1901年9月14日。