作为年轻人,莱特兄弟制造和修理自行车。1896年,他们成为滑翔机感兴趣。一个滑翔机与固定翼飞机(不拍打的翅膀),没有电力供应。风的流过去的翅膀在空中滑翔。
1900年,兄弟开始测试滑翔机小鹰镇附近,北卡罗莱纳。沙丘有有用的飞行试验。风山使它容易起飞。沙滩上安全降落。在赖特兄弟尝试不同类型的翅膀和控制系统。
在研究滑翔机,莱特兄弟决定设计和建造飞机。飞机就像一个滑翔机但有自己的供电。1903年赖特兄弟建造飞机汽油发动机。发动机驱动两个螺旋桨。
怀特一家人测试他们的飞机杀死魔鬼山附近的小鹰。在1903年12月17日,莱特兄弟第一次飞行的飞机。他飞在12秒120英尺(37米)。那天晚些时候,威尔伯飞在59秒852英尺(260米)。
怀特一家人继续做出改进。到1905年,他们可以在空中停留大约40分钟。
1908年莱特兄弟飞机卖给美国陆军。然后他们开始演示飞机在美国和欧洲。他们很快成名。
1909年,赖特兄弟成立了莱特公司。该公司在代顿建造飞机。它有自己的飞行,飞行学校。1910年,莱特兄弟也开始展览公司。这个公司雇佣了飞行员执行在观众面前表演。他们关闭了公司,1911年经过几个员工都死于车祸。
1912年5月30日,威尔伯死于一种疾病,在代顿。威尔伯死后,奥维尔·莱特公司跑,直到他在1915年将其出售。他继续工作作为一个发明家。1948年1月30日,奥维尔在代顿死于心脏病发作。