里根是民主党人在1940年代。后越来越保守,他转向共和党在1962年。
里根当选加州州长在1966年和1970年。1980年,他竞选总统乔治。布什作为他的竞选伙伴。里根当年击败卡特总统,并在1984年赢得了连任。
里根曾减少联邦政府的角色。国会批准了他的许多提议削减支出,除了防守,和降低税收。
1981年3月30日,一名男子开枪击中胸部里根在华盛顿,华盛顿里根手术后恢复。
在外交事务中,里根建立军队来保护这个国家从苏联。他还提出了一个系统,将在太空摧毁导弹。他被称为系统战略防御计划。里根之后与苏联改善关系。他历史性的会见苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫领导两国销毁核武器。
1986年公众发现官员曾在里根非法武器卖给伊朗。美国官员希望伊朗能帮助释放人质在黎巴嫩。他们然后偷偷寄钱从反共反对派的武器销售(反差在尼加拉瓜)。伊朗-反里根事件尴尬,但他很快就恢复了他的声望。