本·拉登1957年出生于沙特阿拉伯的利雅得。他生长在一个非常富裕的大家庭。他就读于阿卜杜勒阿齐兹国王大学,并成为一名工程师。
1979年,苏联军队入侵穆斯林国家阿富汗。本·拉登前往阿富汗帮助对抗入侵者。正是在此期间,他帮助建立了基地组织。他以英雄的身份回到沙特阿拉伯。
不久,他就回来了波斯湾战争爆发了。沙特政府允许美国军队在沙特建立军事基地。本拉登对他的政府允许美国军队进入该国感到愤怒。他还对美国政府感到愤怒,因为他认为美国政府正在干涉穆斯林世界。1994年,他前往苏丹建立训练营。他后来移居阿富汗。
20世纪90年代,基地组织在全球范围内发动袭击。2001年9月11日,基地组织成员劫持了四架飞机。他们将其中三架飞机撞向纽约市的世界贸易中心和华盛顿特区附近的五角大楼。第四架飞机坠毁在宾夕法尼亚州的一片田野上。大约3000人死于这些袭击。随后,美军入侵阿富汗,试图抓捕或击毙本·拉登。他多年来一直逃避追捕。然而,2011年5月1日,美国政府宣布本拉登在巴基斯坦的一次行动中被美军击毙。