1483年11月10日,路德出生于萨克森Eisleben(现属德国)。他学习多年,于1505年获得高等学位。他后来成为一名罗马天主教僧侣和牧师,后来在威滕贝格大学教授圣经研究。
与此同时,路德开始对罗马天主教的一些做法产生怀疑。例如,教会接受金钱是为了让罪得到宽恕。这种做法被称为出售赎罪券。路德开始相信,上帝只会因为一个人的信仰而原谅他的罪,而不是因为他的行为。他还认为教会权力过大,神职人员腐败。
1517年,路德写了一份关于宗教的95条论纲,或他的信仰陈述。在这份文件中,他批评了教会出售赎罪券的行为。据信,路德将95条论纲发给了罗马天主教主教。路德继续就改革教会的主题写作和教学,他的观点开始得到支持。
路德的行为激怒了强大的教会领袖。1521年,教皇(天主教领袖)将他逐出教会。那年晚些时候,政府宣布路德为逃犯,他逃到了爱森纳赫附近的一座城堡。在躲藏期间,他将《新约》翻译成德语,以便更多人能够阅读。他于1522年回到维滕贝格。
路德的余生都在写作、传道和组织萨克森的改革教会。1546年2月18日,他在艾斯莱本去世。