在20世纪90年代的领导人美国以及其他国家认为伊拉克正在制造和隐藏大规模杀伤性武器。这些是使用的武器核能源、化学物质或细菌造成可怕的、广泛的损害。世界上大多数国家都同意不制造或储存这类武器。有时,联合国联合国向各国派遣核查人员以确保他们没有这类武器。
从20世纪90年代末开始,伊拉克政府就开始干预联合国武器核查人员在伊拉克的工作。最终,它阻止了检查人员进入朝鲜。许多国家开始怀疑伊拉克隐藏大规模杀伤性武器。对此类武器的担忧和担忧恐怖主义在2001年9月11日美国发生恐怖袭击后增长。2002年,联合国要求伊拉克接受武器核查人员。伊拉克拒绝了。
2003年美国总统乔治·w·布什和英国首相托尼•布莱尔(Tony Blair)厌倦了等待伊拉克的合作3月17日,布什对伊拉克领导人说:萨达姆·侯赛因美国要求他离开伊拉克。布什警告说,如果萨达姆不离开,美国领导的部队将入侵伊拉克。
萨达姆拒绝离开伊拉克。2003年3月20日,以美国为首的联军开始空袭伊拉克。几天后,美国和英国的地面部队入侵了这个国家。到4月9日,美国士兵已经控制了巴格达巴格达是伊拉克的首都。
尽管许多地区的战斗仍在继续,但美国总统在2003年5月1日宣布主要战斗已经结束。那时,包括萨达姆在内的伊拉克领导人都躲藏起来了。美军继续搜寻他们。萨达姆于2003年12月13日被捕。2004年6月,他被移交给伊拉克当局。萨达姆因对他的人民犯下的罪行而受审。他被判犯有反人类罪,并于2006年12月30日被处决。
萨达姆政权在战争第一阶段结束后就垮台了。没有萨达姆政府的控制,伊拉克的城市变得难以控制。抢劫和暴力随处可见。以美国为首的军队很难维持治安。
起初,大部分战斗发生在持不同观点的伊拉克团体之间。但很快,一些伊拉克人将暴力指向以美国为首的占领军。战斗变成了全面的游击战。伊拉克各组织在相互作战的同时也在与占领军作战。