1956年,盖里进入位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学设计研究生院学习城市规划。一年后,他从哈佛辍学,回到加州。他在一家建筑公司工作,然后在1962年创办了自己的公司。他最初的项目之一是重建他在加州圣莫尼卡的房子。他保留了房子的一部分,并在它周围盖了一座新房子。盖里拆除了墙壁,把房子的一些部分拆成了框架。他使用了许多不同的材料来建造他的房子,比如钢筋、链环围栏、玻璃和木头。盖里还尝试过家具设计。他用瓦楞纸板做了一系列家具。
在20世纪80年代和90年代,盖里在世界各地设计了几座大型建筑。这些作品包括德国莱茵河畔韦尔的维特拉家具博物馆和工厂,以及法国巴黎的美国中心。盖里的作品包括由自由形状的曲线、褶皱和皱褶表面组成的形状,而不是传统的直角。毕尔巴鄂古根海姆博物馆是在他职业生涯的巅峰时期在西班牙建造的。盖里还参与了音乐场馆的设计工作,如加利福尼亚州洛杉矶的沃尔特·迪士尼音乐厅和伊利诺伊州芝加哥千禧公园的杰伊·普利兹克馆。
除了是一名建筑师,盖里还是一名教授体系结构.他曾任教于哥伦比亚大学、耶鲁大学和南加州大学。
盖里获得过许多奖项,包括1989年的普利兹克奖。该奖授予在世的建筑师,以表彰他们对建筑的贡献。它被认为是国际上建筑师的最高荣誉。1999年,他还获得了美国建筑师协会金奖。最近,在2016年,盖里被总统授予总统自由勋章巴拉克•奥巴马(Barack Obama).