纳德利曾在预备役军官培训公司工作，并获得了商业学士学位(1971年)。毕业后他加入了通用电气(General Electric)他的父亲曾在这家公司担任工程师和中层经理。在通用电气工作期间，纳德利于1975年获得了麻省理工学院的工商管理硕士学位路易斯维尔大学在肯塔基州。到1988年，他已经成为公司副总裁，但当通用电气未能将他调到综合管理职位时，他离开了公司，在Case设备有限公司担任部门领导。他回到通用电气担任加拿大电器制造子公司的负责人(1991-92年)，然后在通用电气运输系统(1992-95年)和通用电气电力系统(1995-2000年)担任最高职位;在他的领导下，通用电气电力系统的销售额从50亿美元增长到200亿美元。

虽然看起来纳德利已经成为了领导者竞争者为了他毕生追求的职位——通用电气的首席执行官——他在2000年11月落选。不到一周，他就获得了家居用品超市家得宝(Home depot)的CEO职位——这家公司发展迅速，董事会对其结构和财务状况表示欢迎纪律通用电气的校友会带来什么纳德利降低了成本，改进了采购系统，升级了通信和信息技术基础设施，并开设了许多商店。然而，他缺乏零售管理的背景倡议赶走了顾客。竞争对手削减了家得宝的市场份额，随着竞争对手的价值增加，家得宝的价值下降了。纳德利越来越不受欢迎，2007年他辞职，成为Cerberus资本管理公司(Cerberus Capital Management)旗下克莱斯勒的首席执行官。一些分析师(和股东)尖锐批评了他2.1亿美元的遣散费。

在接管克莱斯勒后，纳德利挑选了他的新管理团队，并吸引了克莱斯勒的负责人丰田负责销售和营销。克莱斯勒在2007年10月经受住了一场短暂的工人罢工，出售了几处大型资产以获得预期的10亿美元现金，并开始淘汰较弱的车型，同时在2008年解雇了数千名工人北美．尽管纳德利希望将这家陷入困境的公司转变为一家盈利的汽车制造商，但克莱斯勒的销量在2008年继续下滑，并在当年年底从“麻烦缠身”公司获得了政府贷款资产救助计划(TARP)。在与债权人谈判失败后，克莱斯勒于2009年4月申请破产保护。两个月后，克莱斯勒与意大利汽车制造商达成协议菲亚特成立了一家新公司克莱斯勒集团，纳德利辞去了首席执行长一职。

纳德利继续为Cerberus工作，担任各种职务。2010年，他成为自由集团(Freedom Group)首席执行官控股公司专门生产枪械，是刻耳柏洛斯的。两年后，他辞去了Cerberus首席执行官的职务，并辞去了管理职位。

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