选举和越南战争
在在1964年的总统大选约翰逊反对保守的共和党人巴里•戈德华特。约翰逊在竞选中把自己描绘成头脑冷静的和可靠的,建议戈德华特是一个鲁莽的极端分子可能导致国家陷入一场核战争。当共和党支持者戈德华特宣称:“在你心中,你知道他是对的,”民主党回应说,“在你心中,你知道他可能。“戈德华特对记者说,如果他可以,他将“低收益原子弹在中国的供应链在越南没有安抚选民。”在选举日约翰逊击败戈德华特容易,获得超过61%的选票,总统选举史上最大的百分比;的投票选举团制度486 - 52。约翰逊解释他作为一个非凡的胜利授权与他的推动伟大的社会改革。
1964年8月初,在北越南炮艇涉嫌袭击美国驱逐舰北部湾越南北部海岸附近没有挑衅,约翰逊下令报复性轰炸北越海军设施,向全国发表电视讲话,宣布,“我们仍然不谋求更广泛的战争。“两天后,约翰逊的请求,国会压倒性地通过了北部湾的决议,该法案授权总统采取“一切必要措施击退任何武装攻击的力量美国并防止进一步的侵略。“实际上,测量获得约翰逊宪法权威进行越南战争从国会没有一个正式的声明。虽然有矛盾的报道的“接触”gulf-about哪一方做了什么,如果有的话,当约翰逊从来没有与公众讨论它们。
尽管他的竞选承诺扩大美国在越南军事介入,约翰逊就美军在那个国家的数量增加和扩大他们的使命。1965年2月,在攻击越共游击队在美军基地Pleiku,约翰逊下令“滚雷行动”,一系列的大规模轰炸北越旨在减少供应线北越和越共战士在南方;他还派出3500名海军陆战队员保护边境城市岘港。增兵五万被7月,今年年底前军事人员的数量已经达到180000。未来两年的数量稳步增长,1968年达到约550000。
随着每一个新的美国升级遇到新的敌人响应和没完没了的战斗出现在眼前,总统的公众的支持急剧下降。美军的伤亡人数逐渐增加,达到每周近500到1967年底。此外,战争的巨大财务成本,1967年达到250亿美元,从约翰逊的珍视的大社会计划转移资金,开始加剧通货膨胀。从1965年开始,学生示威活动的规模越来越大、越来越频繁和帮助刺激抗草案。从1967年起,反战情绪逐渐蔓延在其他人口,包括自由民主党,知识分子,公民权利领导人,到1968年,许多著名的政治人物,其中一些前总统的支持者的越南政策,公开呼吁提前协商解决的战争。随着他的声望在1967年跌至新低,约翰逊面对示威活动几乎无处不在。痛苦他听到抗议者,特别是学生他认为社会agenda-chanting崇敬他的进步,“嘿,嘿,约翰逊,有多少孩子你今天杀了吗?“为了避免示威游行,他最终限制旅行,成为一个虚拟的“囚犯”白宫。
国内问题
与此同时,随着约翰逊的改革共识逐渐瓦解,国家的贫穷的生活,特别是非洲裔美国人生活在城市贫民窟在北方,未能显示显著的改善。大量的非裔美国人仍然遭受失业、破败的学校,和缺乏足够的医疗护理,很多人营养不良或饥饿。预期的繁荣带来的伟大社会的承诺未能兑现,并相应地不满和疏远了,美联储的激增非裔美国人政治激进主义,呼吁黑人权力。从1960年代中期开始,在多个城市发生了暴力事件,随着国家“漫长而炎热的夏天”这样的骚乱或骚乱的威胁瓦的洛杉矶在克利夫兰,俄亥俄州(1965),(1966),纽瓦克新泽西,底特律在华盛顿特区,密歇根州(1967),(1968),和其他地方。一般“种族战争”的担忧。总统回应任命一个特别小组,报告危机,全国咨询委员会民事动乱,得出的结论是,国家分裂成两个societies-one白色的危险,一个黑色,“独立和不平等的。”