加州秃鹫

加州秃鹫(属Gymnogyps californianus)，新世界秃鹰(cathatidae科)是陆地上最大的物种鸟在北美．加州秃鹰被列为极度濒危物种国际自然保护联盟虽然它的数量已经增加了保护项目开始于20世纪末。

描述及栖息地

加州秃鹰是最大的飞行鸟类之一，通常重20-25磅(9-11公斤)，翼展约9.5英尺(3米)。这种鸟可以活到60岁。成年秃鹰是黑色的，在每只翅膀的下方都有一个白色的三角形标记。每只翅膀顶端的羽毛都向外延伸，形成了手指的外观。和其他秃鹫一样，秃鹫的头和脖子都是裸露的，这就减少了食腐肉粘在秃鹫身上的可能性。在成人的头部是粉红色的橙色，而在青少年头部颜色较深。加州秃鹰在6到8岁之间完全成熟。

加州秃鹰是食肉食腐动物，只吃腐肉。它们每天能跑几百英里寻找大型动物的尸体，比如牛而且鹿．他们的猎场从太平洋海岸到西南部的沙漠和山脉。加州秃鹰主要居住在加利福尼亚沙漠，尽管在墨西哥、犹他州和加利福尼亚州也有固定的种群亚利桑那州．对秃鹰化石记录的研究表明，这种鸟可能曾在遥远的东部漫游到佛罗里达州和纽约在史前时代。秃鹰最早是由英国博物学家乔治·肖在他的多卷文集中描述的《博物学家杂记》；这部作品的第一部出版于18世纪末。这些鸟是神圣的动物西南部的印第安人美国．

加州秃鹰在翱翔时很少扇动翅膀以保存能量，它们可以在气流中滑翔数小时。秃鹰舒适地在空中飞行海拔高达15,000英尺(4600米)。它们敏锐的视力使它们能在如此高的地方发现腐肉。加州秃鹰也喜欢在海拔高达6000英尺(1830米)的地方筑巢海平面．人们知道它们在岩石峭壁上的洞穴里筑巢，有时在洞穴里筑巢巨杉．秃鹰在冬末到春季的每个筑巢季节只产一个4英寸(10厘米)的蛋。蛋需要两个月的时间孵化，但新生的秃鹰需要几个月才能独立生活。

保护工作

随着定居者迁移到美国西部，加州秃鹰的数量急剧下降。新来的人拿走了秃鹰的蛋，破坏了鸟巢，杀死了这些鸟。此外，秃鹰面对着一个不断减少的野生动物数量减少，食物供应减少。尽管100多年来在加州捕杀秃鹰是违法的，但秃鹰的数量仍在持续减少。1987年，最后一只野生成年秃鹰被捕获，加州宣布野生秃鹰灭绝。研究人员怀疑，最常见的死亡原因是环境污染物，包括杀虫剂和农药滴滴涕后者会损害秃鹰胚胎的生长。此外，秃鹰还能发育铅中毒吃了有子弹碎片的动物尸体后。

1980年，自然资源保护主义者启动了迄今为止规模最大、最成功的人口保护项目之一。他们开始捕捉秃鹰，并把它们放在动物园里，希望秃鹰能在那里繁殖，然后把后代放回野外。人们一度认为世界上只存在不到30只加利福尼亚秃鹰。1988年，圈养的秃鹰雏鸟开始孵化，四年后，头两只样本在加州文图拉县被放归野外。在接下来的几十年里，秃鹰证明了有弹性的每年孵化出大约20只雏鸟。尽管秃鹰继续面临着各种威胁——尤其是铅中毒，尽管加州在2013年禁止在狩猎中使用铅弹——但它们的数量却惊人地反弹。2020年，美国鱼类和野生动物管理局估计，世界上约有500只加州秃鹰，其中约330只是野生的。在洛杉矶和洛杉矶的动物园里也有圈养的加州秃鹰种群圣地亚哥俄勒冈州也是如此。秃鹰保护计划为类似的项目提供了一个至关重要的蓝图。