的北回归线是一个行纬度大约23°27′地球的北部赤道。这对应于最北的纬度太阳赤纬黄道天球赤道。在夏至在北半球,6月21日,直接的(也就是说,90°)射线太阳北回归线。当然,六个月后,在或接近12月21日太阳直接辐射的罢工南回归线,这是赤道以南23°27′。线在北纬23°27′叫北回归线,因为历史上早些时候,行命名时,太阳的星座癌症6月21日。今天太阳出现的星座双子座它在那一天。
的热带Cancer-assuming这条线将继续被称为是将搬到新纬度地球倾斜(或倾斜)变化。当前的地球的旋转轴倾斜约23.5°。(如果不是tilted-that地轴,如果其旋转轴0°——直接射线的太阳将落在赤道的每一天。)地球的倾斜22.1°,24.5°之间的变化周期,持续41000年。这个倾斜的变化随着时间的推移,如此的最北的纬度在太阳的直接辐射,因此北回归线可以说转变,虽然幅度不大。