“为了纪念1908年的诞生，时代大厦今晚将被特别照亮。《纽约时报》1907年12月31日。“新年到来的确切时刻将由一个发光的球从塔顶落下来表示。球的直径为5英尺，由216盏电灯提供照明。”
这个由216盏电灯供电的舞会是第一个立即成为年度传统的舞会。但是,尽管除夕之夜庆祝者仍然蜂拥而至时代广场在纽约观看水晶球落下的时候，可能很少有当代观众知道这个仪式的起源。
早在1904年，时代广场就已经是新年前夜狂欢者的圣地，当时成千上万的人选择在曼哈顿中城新落成的《纽约时报》建筑(广场本身就是以它命名的)。午夜时分，人们燃放烟火，使这座建筑看起来就像真的着火了一样。第二天次报道称，“从基地到穹顶，这座巨大的建筑都被点燃了……从来没有哪个新年前夜被如此欢快地庆祝过。”同一篇文章称，晚上9点时代广场就挤满了人，到了午夜，“拥挤程度如此之大，以至于任何方向都几乎不可能取得进展。”
烟火表演非常精彩。但它们也向纽约市的街道上倾泻了滚烫的火山灰，这让纽约市官员非常担心，以至于1907年禁止燃放烟花。为了不被阻止表演一场精彩的表演，我们次推出了一种新的噱头，把派对带到时代广场:跨年舞会。
第一个球与今天的球几乎没有相似之处水晶一个。它由铁和木头制成，重约700磅(317公斤)，装饰有25瓦的灯泡。它的设计师是雅各布·斯塔尔(Jacob Starr)，他是一名电子标识设计师和制造商，在午夜钟声敲响时，他监督了一个精心设计的滑轮系统把球放下来。尽管球的设计多年来不断变化——从铁制和木质到铝制再到沃特福德水晶——但传统本身并没有改变。的例外二战期间在1942年和1943年，新年除夕的舞会自1907年首次亮相以来从未错过过一年。自2009年以来，它一直是“时代广场跨年大球”(简称“大球”)掉落的地方:一个重达6吨的测地球体，上面覆盖着2688个沃特福德水晶三角形。
时代广场的每一次庆祝闪闪发光的舞会都是基于一种更古老的做法。这个概念有时被称为时间球，最初是一个实用的概念:一个从杆子或滑轮系统上落下的球，用来提醒路人一天中的时间。最早的一次舞会之一，于1833年安装在皇家剧院格林威治英国伦敦外的天文台，每天下午1点下降，使船长的船只经过泰晤士河能核实一下他们的时间吗计时器．由于通常只有富人拥有个人时钟和手表，其余的人依靠当地的日晷，时间球提供了一种标准化实际时间的解决方案。
其他机构纷纷效仿皇家格林尼治天文台，很快全世界就安装了大约150个公共时间球。但是，就像索尼随身听弥合了唱片和CD之间的差距一样，时间球并没有持续太久。随着时区的标准化，钟表价格的降低，大部分原来的时间球都被拆除了。如今只剩下几座了，包括皇家格林尼治天文台的原始模型，一个重新安装的时间球华盛顿特区的美国海军天文台还有每年一次的午夜在时代广场举行的舞会。