“新的和进取的克利夫兰俱乐部管理层已经迎难而上，给球员编号，”宣称运动生涯杂志1916年7月8日。费城的体育周刊运动生涯曾建议球队采用“几年前”的编号方式——这一建议被棒球队老板们完全忽视了。现在他们已经被一个足球联盟抢先一步了。甚至在形成之前国家橄榄球联盟在1920年(并增加了复杂的规则谁可以穿哪个号码)，在美国看足球赛的观众可以通过球员制服上的号码认出他们。
该杂志继续写道:
现在克利夫兰俱乐部已经打破了坚冰，其他俱乐部什么时候也会加入到这个对自己有利、没有一个合理理由反对的体系中来，这只是时间问题。但这并不能掩盖或淡化一个事实，如果不是因为保守主义的顽固，棒球爱好者可能是第一个采用这种系统的人，而不是跟随足球爱好者。
不过，“跟在足球运动员后面”将是这家棒球俱乐部未来一段时间的命运。作为运动生涯讽刺的是，俱乐部老板们不愿意改变他们管理比赛的方式，尤其是如果这种改变需要他们写一张支票的话。但不只是老板，棒球运动员也不喜欢被编号。
当克利夫兰俱乐部在1917年停止为球衣编号时，似乎除了球迷之外，每个人都很高兴。球员们穿着只有球队标志的球衣，在场上几乎无法区分彼此。托马斯·s·赖斯(Thomas S. Rice)为《华尔街日报》(the布鲁克林的鹰在1923年。“到那时，他们也许会醒悟过来，在运动员的袖子上缝上很小的数字，以至于一个专业的神枪手在球场中间都看不清，更不用说坐在看台上的付费观众了。”
幸运的是，对于棒球观众来说，赖斯关于40或70年等待的预测有点离谱。的圣路易斯红雀队同年，球队曾短暂尝试引进编号球衣，据称球员们非常讨厌这一举动，这对他们的表现产生了负面影响。虽然红雀队的具体反对意见还不清楚，球队经理瑞奇据称，这表明在场上容易被认出的球员会受到对方球员更多的批评或球迷的起哄。直到1929年，这种做法才最终被坚持下来纽约扬基队被广泛认为是第一个美国职业棒球大联盟由于球队永久采用队服编号的做法，他们原定于1929年4月16日举行的首场主场比赛因雨取消。在同一天晴朗的天空下，几个州之外的克利夫兰印第安人他们穿着编号的球衣，这是他们第一次被永久采用。当洋基队在4月18日开始他们延迟的赛季时，他们也照做了。
在印地安人和洋基队证明这些新队服不再是昙花一现之后，其他大联盟球队开始效仿。最初，为球员编号的过程很简单，以观众为导向:据多伦多报道全球1929年，球员们“按照他们的击球顺序来编号……(所以)一个不知道洋基队的球迷可以在球场上搜索，直到找到一个背着巨大的3号球员。”
编号不仅仅是美国的一种趋势。1928年8月25日，阿森纳而且切尔西成为第一个足球联赛俱乐部在比赛中穿有编号的球衣。经过一些试验后，联盟在1939年强制规定了编号。(其他运动也有自己的时间表:橄榄球自1897年以来，澳大利亚和新西兰的球员就开始给自己编号板球运动员直到20世纪90年代，球衣才有了编号。)
如今，职业体育联盟给球员分配号码的方式已经发生了变化;分配要考虑号码的历史，球员的位置，联盟特定的传统等等。但是运动员穿有编号的球衣的原因是一样的:这样他们的球迷在场上就能认出他们。