在你生命中的某个时刻，你可能被挠过痒痒——以一种引起微笑、笑声和无意识动作的方式被反复抚摸。痒可以发生在身体的许多地方，但最常见的是胸腔，腋窝和脚底。挠痒痒通常发生在亲密关系中:父母挠他们的婴儿和小孩;兄弟姐妹、恋人和亲密的朋友有时会互相挠痒痒。有些人似乎比其他人更怕痒。关于挠痒痒最奇怪的事情之一是，一个人几乎不可能给自己挠痒痒。如果别人能戳你的胸腔让你笑，让你抽搐，难道你不应该对自己做同样的事情吗?
你不能给自己挠痒痒的原因是，当你移动自己身体的某个部位时，你大脑的一部分会监测这个动作，并预测它将引起的感觉。这就是为什么，例如，当你走路时，你不会真正注意到你的手臂是否与身体一侧摩擦，但如果其他人以类似的方式碰触你，你会被吓一跳。如果我们的大脑没有能力跟踪我们自己的身体运动和它们引起的感觉，我们就会不断地觉得我们好像在被刷、被戳、被戳，就很难把注意力集中到其他事情上。自我挠痒痒是这种现象的一个极端例子。你的大脑知道戳你胸腔的手指是你自己的手指，所以它会降低感官反应。
我们是怎么算出来的?伦敦大学学院的科学家们开始使用功能性脑成像来研究比较一下人们对自己挠痒痒和别人挠痒痒的反应．他们发现体感皮层——大脑中负责身体感觉的部分——对自我挠痒痒的反应比对外部挠痒痒的反应要低。他们还观察到的活动表明，小脑监测运动，并在自我产生触觉时发送信号来抑制体感反应。
同样的研究人员也想看看他们是否能做到欺骗大脑，让它允许自己产生的运动来产生痒痒的感觉．他们制造了一个挠痒痒的机器，让研究对象通过拉动杠杆来给自己传递挠痒痒的刺激。他们发现，他们可以通过将受试者拉动杠杆的动作与挠痒痒机器的动作略微分开来增加受试者的挠痒痒感。在实验对象拉动杠杆和挠痒痒机器的动作之间增加不到一秒钟的延迟，就足以欺骗大脑，让它被挠痒痒。