19世纪

19世纪初的聋人教育很大程度上是受到拯救聋人灵魂的冲动的启发，以确保他们接受足够的宗教训练来理解上帝的话语。在美国那个时期通常被认为是手工主义的全盛时期。1817年，来自INJS的聋人教师劳伦特·克拉克(Laurent Clerc)与美国教育慈善家一起托马斯霍普金斯加劳德特大学他建立了后来的美国聋人学校，位于华盛顿西哈特福德,康涅狄格。除了一个简短的工作作为费城宾夕法尼亚聋人机构的校长，克拉克在这所学校任教了41年。克拉克的影响力不容小觑。通过他与失聪学生的互动，他的法语手语(LSF)影响了当代的构成美国手语(ASL)。通过在美国学校的教师学徒和培训，克拉克塑造了整整一代美国聋人教师。一个受过良好教育的早期美国手语和书面英语(以及法语和LSF)的使用者，一个虔诚的基督徒，一个正直的公民，克拉克是聋人教育在那个时期所能取得的成就的典范。

19世纪后期，关于聋人的公共话语发生了转变，强调需要训练聋人成为优秀的国家公民。尽管历史学家一直在讨论美国手语在战争期间受到了多少压制进步时代(19世纪末和20世纪初)，人们普遍认为口述方法在那个时期有势头。学校里的聋哑人教师数量减少了，口语教学法成为聋哑人学校课堂教学的主要选择。它崛起的原因很复杂，但可以追溯到向国家口语同化的转变社区作为教育聋人的主要动机。移民的涌入导致了美国社会的本土主义恐惧，口语家们认为演讲训练是最好的方法同化聋人融入现代美国社会的社会达尔文主义在19世纪晚期支持了一种口述式的论述手语而它的使用者作为原始时代的遗迹，现在已被“现代”的用法所取代口语和“现代”教学语言训练的技巧。

把聋人描绘成进化的倒退产生了共鸣在这个时代，我们看到了关于正常和堕落的新观念的诞生。聋人不再被视为启蒙运动的孩子，而是被视为公共机构中的不完美之处。1883年亚历山大·格雷厄姆·贝尔他发明了电话一位著名的口述法支持者提出了“人类的聋哑人变种”的威胁，并敦促采取措施防止聋哑人结婚。贝尔关于让聋哑儿童与正常儿童一起接受教育的想法逐渐被颁布，但美国的立法法规从未禁止过聋哑人的通婚。事实上，聋人之间的结婚率一直很高，他们经常觉得彼此在一起很自在。

早在19世纪，美国和欧洲的聋人社区就在城市中心或聋人学校建立了地方、州或省和国家各级的正式协会。一些聋人社区在那个时期建立了期刊，并从其他州和国家的同行那里广泛转载，从而进一步扩大了社区网络，超越了本地联系。在美国，这些期刊要么是独立经营的，要么是学校为聋哑人印刷的“小报纸家族”的一部分。欧洲和澳大利亚的期刊通常由传教士和宗教工作者出版。通过期刊、协会和组织，聋人寻求维持自己的社区，并促进他们充分参与公共生活。美国全国聋人协会(NAD)是美国第一个由聋人或残疾人组成的组织西半球该公司成立于1880年。在19世纪和20世纪初，世界各地都建立了类似的聋人协会。这些协会主要关心的是确保手语在聋人教育中的地位，并确保聋人参与日常生活各方面的权利。