秘密警察由国家政府建立,警察来维护政治和社会控制。一般的秘密,秘密警察有经营独立的民事警察。特别是臭名昭著的例子是纳粹盖世太保,俄罗斯克格勃,东德史塔西。秘密警察战术包括逮捕、监禁、酷刑和处决的政敌和恐吓潜在反对派成员。