无调性在音乐中,缺乏功能和谐作为主要结构元素。的再度出现纯粹melodic-rhythmic部队音乐形式的主要决定因素在阿诺德的表现主义作品勋伯格和他的学校在第一次世界大战是一个逻辑之前,也许不可避免的后果的弱化色调中心在19世纪post-Romantic音乐。理查德·瓦格纳的的时候特里斯坦和伊索尔德,例如,强调表达半音阶之使用造成了连续和弦相互关联更强比常见的补药牢牢地建立了间歇谐波抑扬顿挫。最终,半音音阶12等距半音来取代全音阶,密不可分的合作伙伴功能和谐,以至于melodic-rhythmic紧张和决议取代谐波的韵律和调节几个世纪以来西方音乐的结构决定的。
无调性,虽然适合相对短暂的音乐话语的修辞或情感强度,证明无法维持大规模的音乐活动。正是为了解决这个棘手的难题,勋伯格设计了组合与12个音调相关的方法只有彼此,一个方法基于纯粹的复调因素在很大程度上放弃了古典和浪漫的时代,但期间,出于同样的原因,是典型的pre-tonal和早期的调性音乐。
在实践中,无调性的成分是相对的,对于一个无调性工作可能包含断断续续的段落,色调的中心似乎存在。勋伯格的歌曲周期小丑Lunaire(1912)和奥尔本伯格的歌剧采(1925)是无调性作品的典型例子。另请参阅半音阶之使用;多调性;十二音音乐。