农业、林业和渔业
农业是老挝的经济支柱。在21世纪初,该部门创造了近一半的国家的国内生产总值(GDP),并雇佣了约四分之三的人口。然而,大量的未爆炸炸弹——大部分是美军在战争期间投下的——阻碍了耕地的扩张越南战争破坏了潜在的农田。因此,只有一小部分国家的耕地面积培养.老挝绝大多数农民都在从事大米农业。低地农民一般种植灌溉水田,而高地居民培养雨养临时性农田。频繁的洪涝和干旱导致农业产量逐年大幅波动。虽然这样的天气灾难对低地的影响更严重,这些地区的生产力比高地更高,这在很大程度上是由于新技术的可获得性,农药,化肥,更坚实基础设施,以及市场网络。高原地区的许多农民从事自给自足的农业;然而,在政府现代化的推动下,向以市场为基础的生产转变的势头正在增强倡议.在“正常”收成的年份,老挝的大米生产可以自给自足。
除水稻外的主要作物有红薯,甘蔗、玉米、少量的什锦蔬菜和水果,以及烟草。咖啡主要是种植在Bolovens高原它是唯一大批量出口的作物。鸦片20世纪后期,由于激进的根除计划,产量开始急剧下降实现通过政府。虽然罂粟仍在一些山区种植,但用于出口的罂粟种植是非法的。
老挝大约五分之二的国土被森林覆盖,该国的森林资源为几个重要的木材加工业提供了支持。然而,由于环境原因,政府定期禁止木材开采。快速森林砍伐主要原因是伐木作业和砍伐木材作燃料——这些活动被认为是造成山坡侵蚀、河流淤塞以及最终加剧的干旱和洪水的原因。政府还认为高原的旱作是森林砍伐的主要原因,并采取措施鼓励转换到定居的农业实践。
渔业对低地居民尤其重要,水产养殖在21世纪初一直在增长。池塘养殖的主要鱼类包括罗非鱼和各种鲤鱼。畜牧业,特别是猪,牛,水牛而鸡肉的重要性也在不断增加。
资源与权力
老挝拥有丰富的矿产资源。从殖民时代起,人们就开始商业开采锡,并一直是一种主要资源;石膏从20世纪最后几十年开始变得重要起来。21世纪初,黄金开采在大量外国投资的带动下大幅扩张。外国公司还对该国的花岗岩和石灰岩矿床进行了开采。其他大量开采的矿物包括铜和珍贵的石头。老挝也有丰富的铁和铅,但这些和许多其他矿藏尚未被系统地开发。矿床的位置偏僻,缺乏训练有素劳动力此外,大量未爆炸的军火污染着农村,这些都是阻碍外国投资和勘探的因素之一。
虽然煤炭在老挝开采,这个国家几乎所有的能源都来自水力发电来源。北恩古姆河上的水坝万象供应国内大部分能源需求。电力也是老挝最有价值的出口产品之一。许多其他的大坝例如老挝中部Theun河上的水电站,其发电主要用于出口到邻国泰国.其他水电项目也在进行中,尽管对其环境影响的担忧减缓了规划进程。
制造业
尽管自20世纪末的经济改革以来,制造业的增长速度比其他任何行业都要快,但它仍然只占老挝GDP的不到四分之一。除了能源生产和采矿,该国的主要制造业活动是食品加工(碾米和饮料生产——主要是啤酒和软饮料)、锯木、建筑材料(如钉子和砖)的生产,以及各种轻消费品(主要是塑料制品、烟草和香烟以及洗涤剂)的制造。服装生产(主要用于出口)一直在迅速扩张。手工业也是老挝制造业的重要组成部分。
金融
直到20世纪80年代末,政府控制着所有的银行活动。从那时起,它促进了私人银行业的发展。官方鼓励外国投资和与外国公司合资。的中央银行老挝央行(Banque de la RDP Lao)发行国家货币基普(kip);管理和监督商业和区域银行;维持外汇储备;金融业务牌照;管理货币还有信用体系。一些商业银行促进私人投资。
在20世纪末的亚洲经济危机中,仅在1998年,基普的价值就下降了一半以上。除其他因素外,这导致许多人对将钱存入储蓄账户保持谨慎。从那以后,人们倾向于把他们的储蓄储存为黄金、外汇,在农村地区,还有家畜。地区人均收入差距不断扩大。
贸易
老挝一直是东南亚国家联盟(东盟)贸易组织自1997年以来,香港一直享有正常贸易关系(以前称为最惠国)地位美国自2004年以来。老挝的主要出口产品是服装,电力木材和其他林产品,咖啡,以及各种金属和矿物。主要进口产品包括食品、建筑和电气设备、建筑材料等服装行业机械和矿物燃料。该国的主要贸易伙伴是泰国,中国美国和越南。在较小的程度上,老挝与日本,韩国美国和德国。进口一直以来超过了出口价值,留下了巨大的贸易逆差;这一缺口通常由外国援助.