猴子的大小差别很大。侏儒绒猴只有大约6英寸(14厘米)长,这还不包括尾巴。最大的狒狒可以长到45英寸(115厘米)长。
总的来说,旧大陆的猴子比新大陆的猴子大。旧大陆猴子的鼻子也比新大陆猴子窄。新大陆猴通常有长尾巴。有些种类甚至用尾巴抓住树枝。相比之下,一些旧大陆的猴子只有短尾巴。
猴子用四肢——两条胳膊和两条腿——行走和奔跑。它们的手和脚很适合抓树枝。猴子的身体大部分都有一层毛。许多类型的人脸上和臀部的皮肤都是裸露的。雄性山魈和其他一些类型的山魈在这些裸露的地方有亮色的皮肤。大多数猴子的脸都相当平坦。然而,狒狒和山魈有像狗一样的脸,鼻子突出。
大多数种类的猴子主要在白天活动。猫头鹰猴在夜间活动。它们也被称为夜猴。
猴子是聪明的动物,擅长解决问题。几乎所有类型的动物都群居在一起。一个猴子群体通常包括几个相关的雌性,它们的孩子,以及一个或多个雄性。
猴子通过面部表情、身体动作和各种噪音来相互交流。例如,松鼠猴有超过25种不同的叫声。这些叫声听起来像吠叫、呼噜声、尖叫声、吱吱声和嘎嘎声。2到3英里(3到5公里)外都能听到吼猴深沉的嚎叫。
大多数猴子主要吃植物。不同的种类吃水果、花、种子、嫩枝、根和叶子。有些种类的猴子还吃鸟蛋、昆虫和其他小动物。
猴子的怀孕期从大约五个月到七个多月不等。在大多数物种中,雌性通常一次只生一个孩子。婴儿出生时很无助。猴子在幼年时期非常依赖父母的照顾。在大多数类型中,年幼的猴子在大约3到4岁时成为成年猴子。