Atatürk于1881年出生于萨洛尼卡(今希腊塞萨洛尼基)。他的原名是穆斯塔法。当时,萨洛尼卡是奥斯曼帝国的一部分。小学毕业后,穆斯塔法进入军校学习。在一所学校,一位老师给他起了个外号叫凯末尔,意思是“完美的人”。从那时起,他被称为穆斯塔法·凯末尔。
穆斯塔法·凯末尔为帝国参加了几场战争,但他也加入了反政府组织。在一战(1914-18)帝国为德国而战。战败后,奥斯曼帝国的领导人被迫放弃了大部分领土。战后,外国军队入侵了土耳其的部分地区。穆斯塔法·凯末尔领导了一场反对他们的运动,并建立了一个新的土耳其国家。
他在远离奥斯曼帝国首都伊斯坦布尔的安卡拉建立了新政府。他与入侵的希腊军队作战,并于1922年迫使他们离开。当年晚些时候,奥斯曼帝国的领导人苏丹被迫离开。第二年,新的土耳其共和国宣布成立。
随后,穆斯塔法·凯末尔开始了改革他的国家的计划。人们一直按照非常古老的规则和习俗生活。他的目标是带领土耳其进入现代世界。他宣布传统服饰为非法。他把用来书写土耳其语的字母从阿拉伯语改成了拉丁语。奥斯曼帝国的苏丹是穆斯林,帝国是根据伊斯兰法律统治的。穆斯塔法·凯末尔使这个新国家成为世俗国家,这意味着它与任何宗教都没有联系。在他的新规定下,妇女享有更多的权利。
1934年,议会授予穆斯塔法·凯末尔Atatürk(“土耳其之父”)的称号。1938年11月10日,他在伊斯坦布尔去世。