追踪一个顶极群落中从杂草到高耸的橡树和山胡桃的生态演替过程

一场野外大火可以以炽热的力量和强度横扫森林。如果森林经历了长时间的干燥天气，火灾可能是完全毁灭性的。在这些情况下，在破坏性较小的干扰之后，受损的生态系统必须开始缓慢的再生过程，即演代。

一年生植物，如杂草和野花，是第一个回到受干扰栖息地的物种。它们在火灾后的一两年从种子中发芽。这些先锋植物有助于改变土壤的矿物成分，使其更适宜居住。在这段时间里，来自新的外来植物物种的种子可能会被风或野生动物带到该地区。如果这种入侵物种在生态系统中占据了一席之地，它们通常会阻碍本地植物的再生。

在接下来的几年里，草和多年生植物又回到了这个地区。灌木和树苗在25年内生长。它们为鸟类和小型哺乳动物提供栖息地，但却遮蔽了较小的植物。随着树木长得越来越高，森林地面变得越来越暗，许多曾经占主导地位的先锋物种开始死亡，取而代之的是更耐寒的遮荫植物。当环境条件变得对山核桃和橡树更有利时，它们也会发芽。

大火发生大约150年后，山核桃和橡树成熟，森林变成了一个顶极群落。植物和动物的数量稳定下来，森林生态系统的物种组成保持相对稳定，直到下一次干扰再次启动演替过程。